ALTRUCHE D-AFRIQUE. 529 



Les plumes de la poitrine et tie la croupe varient quant aux 

 dimensions, mais sont egalement noires et lustrees. 



La plupart des plumes noires ordinaires sont replongees 

 dans une teinture noire, pour rendre leur couleur plus Tranche. 



On rencontre (iuel([uefois sur I'epaule du male des plumes 

 melangees de blauc et de noir, (jui s'appellent bayoques. Elles 

 sont souples, mais sans grace, n'ont de prix que par leur 

 rarete, et c'est une raison pour que la mode s'en empare et les 

 fasse valoir. 



Enfin on trouve sous I'aisselle de I'oiseau une espece de 

 plume toute particuliere, blanche chez le male, grise chez la 

 femelle, a laquelle on a donne le nom d'espadoti, a cause de 

 la similitude avec I'arme du poisson de ce nom. Cette plume 

 etroite, velue et gracieuse, est tres rare, parce que son appa- 

 rence a I'etatbrut ne la fait pas recueilhr. 



Chez la femelle et le jeune male de deux a cinq ans, les 

 plumes des ailes et de la queue, de moindres dimensions que 

 celles du male adulte, sont d'un blanc sale, terne ou grisatre ; 

 elles se blanchissent plus difficilement et prennent aussi plus 

 difficilement les couleurs delicates. — Les plumes du dos, de 

 I'epaule, du poitrail et du ventre, sont brunatres ou d'un blanc 

 brunatre, leur aspect est terne et elles ne peuvent^tre employees 

 que teintes en noir. De la I'inferiorite de leur valeur dans le 

 commerce. Les plumes de la femelle sont particulierementplus 

 mattes, plus molles (velues) et moins gracieuses (1). Les 

 plumes noiratres du jeune male commencent a paraitre des la 

 seconde annee, mais isolement, a mesure (jue les vieilles 

 tombent, ce qui lui donne une apparence bigarree. 



Eniin , on rencontre dans I'interieur de TAfrique une va- 



(1) Le docteur Lichlenslein me paialt avoir confondii le plumage de la 

 femelle avec la vari^l^ noire dont il esi queslioa un peu plus bas, lorsqu'il 

 dit {Op. cit., t. II, p. hb) : « La femelle est touie noire, ou dans le jeune 

 ») age d'un gris fonc(5, et elle a de pelites pltmies blanches dans la queue. 

 » Mais lorsqu'on ne regarde pas la couleur, les plumes de la queue sont 

 » aussi grandes et aussi belles que celles du male. » Tous les zoologistes, 

 en effet, s'accordent sur ce point, c'est que la femelle adulle de I'esp^ce 

 ordinaire est d'un gris brundtre, plus ou moins fonc^, et qu'elle n'a jamais 

 de plumes noires comme le mdle. 



T. III. — Novembre 1856. Zk 



