JARDINS ET ftTABMSSRMKNTs ZOOLOGlQUES. XXi 



Vous connaissez les tentalives (jue firent los Romains pour 

 acclimaler de nouvelles especes de poissons. Le lac d'Agri- 

 gente en contenait une collection aussi riclie que variee. Le 

 Scarus, venu dela mer Caspienne, fut propage, sous le r^gne 

 de Tibere, par les soins de son affranchi Optatus, dans les eaux 

 d'Ostie, de la Campanie et de la Sicile ; le Barbeau de mer etait 

 tenu en si grande estime que, du temps de Tempereur Claude, 

 un certain Asinius Celer, qui avail ete consul, en paya un seul 

 la somme dc 600 fr. Vers le milieu du vii" siecle de la fonda- 

 tion de Rome, Licinius Murena invenla, pour les poissons, des 

 reservoirs ou furent elevees les especes les plus recherchees. 

 II eut bientdt des imitateurs parmi la noblesse. Lucullus rasa 

 une portion du mont Pausilippe, y creusa un delroit pour 

 donner passage a la mer , et executa de tels travaux que 

 Hompee, etonne de leur grandeur, I'appela Xerxes en toge, par 

 allusion a ce roi de Perse qui, dans son invasion de la Grece, 

 coupa le mont Athos pour faire passer sa flolte. Apreslamort 

 de cet epicurien fameux, les poissons de son reservoir furent 

 achetes A millions de sesterces (776 300 fr.) (1). 



Hirius qui, le premier, eut Videe de separer les poissons par 

 especes, consacra un reservoir particulier a I'education des 

 Murenes. II en fournitsix mille pour les festins que Jules-Cesar 

 doima au peuple a I'occasion de ses triomphes. Sa maison de 

 campagne ay ant ete mise en vente, les reservoirs en tirent 

 monter le prix a A millions de sesterces. Les citoyens les plus 

 opulents, encourages par ces succes, iinirent par negliger les 

 affaires de TEtatpour ne plus s'occuper que de leurs piscines, 

 lis se livrerent a cette Industrie avec une passion qui tenait 

 de la demence. lis construisirent de veritables bassins a flot 

 qui recevaient et rejetaient tour a tour lesondes marines. Des 

 grilles d'airain, a petites mailles, placees sur tous les points 

 dc communication avec la mer, interdisaient I'entree des re- 

 servoirs aux animaux destructeurs et emp6chaient les poissons 

 de fuir 5 des digues, des moles protegeaient les constructions 

 interieures contre le clioc des vagues, ou en dirigeaient le 



(I) Desobry, Rome au siecle (V Augusts. M^moire tie VI. Coste. 



