.yoflARDlNS ET I^.TABLISSEMENTS ZOOI.OGIQUES. XXVH 



• plus beau travail... On voyait dans un autre batiment una 

 » foule d'oiseaux de proie qu'on clevait pour la cbasse, tels que 

 » niilans, vautours, eperviers, faucons de neuf ou dix especes 

 » et une grande variete d'aigles, dont une cinquantaine etaient 



* plus grands que les plus forts de la Castille. Montezuma, 



* ajoute le naifhistorien, visitait plus souvent ce batiment que 

 » I'autre, parce que la vue de ces oiseaux etait plus digne d'un 

 » monarque, et il aimait a interroger leurs gardiens, pour re- 



• cueillir d'interessantes notions sur I'art de la fauconnerie... 



» Dans les salles du bas se trouvaient un grand nombre de 

 » cages formees par de forts madriers. On y avaitrenferme des 

 » lions, des tigres, des ours, des leopards, des loups et toutes 

 » sortes de quadrupedes, afm de pouvoir dire, suivant notre 

 » auteur, que le grand Montezuma etait si puissant qu'il tenait 

 » captifs et soumis dans son palais les animaux m6me les plus 

 » feroces. 



» 11 y avait aussi (chose vraiment prodigieuse!) dans un 

 » autre ediiice, de grands baquets remplis d'eau ou de terre, 

 » ou Ton nourrissait de grosses couleuvres, d'enormes viperes, 

 » des crocodiles que Ton appelle caimans ou lezards d^eau, et 

 » une foule d'autres reptiles si venimeux et si redoutables que 

 » leur seul aspect gla^ait d'epouvante ceux qui n'avaienl point 

 » I'habitude de les voir. » 



A cette menagerie etait annexee une collection de mons« 

 tres humains et un jardin botanique. ; m - 



Si nous en croyons les recits contemporains, cet immense 

 etablissement n'etait ni le premier ni le seul qui eCit existe 

 dans le nouveau monde. On y trouvait aussi des magasins de 

 Guriosites naturelles, qui n'etaient pas sans analogie avec nos 

 musees. Certaines villes devaient apporter annuellement un 

 tribut compose d'animaux vivants ou de pelleteries precieuses. 

 L'art de la taxidermie etait pratique avec succes. Durant I'ex- 

 pedition de 1524, Cortes eut une bieu triste occasion de cons- 

 tater cet art des mexicains : il reconnut ainsi conserves les 

 corps de plusieurs de ses compagnons qu'on n'avait pas revus 

 au camp (1). 



(1) Ferdinand Denis. 



