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je crois , à rHarniout jeune qu'a été donné le surnom de 

 poisson noir ; nom qui s'est ensuite étendu à tous les indi- 

 vidus de l'espèce, grands ou petits. — L'on peut attribuer 

 la grande quantité d'Harmouts jeunes qu'on trouve près 

 des embouchures du Nil à ce que le frai vient s'y faire, et 

 que les petits vivent dans le lieu où ils sont nés, jusqu'à 

 ce qu'ils aient acquis assez de force pour remonter le fleuve. 

 M. Geofïroy-Saint-Hilaire , après de savantes reclierches , 

 a émis l'idée que l'Harmout était probablement le poisson 

 nommé alabes par les anciens. Je crois cette supposition d'au- 

 tant plus fondée qu'il n'y a d'insaisissable dans le Nil , ou- 

 tre l'Harmout, que V Heterobranchus bidorsalis , qui est trop 

 rare pour que les anciens s')- soient arrêtés, etleMalaptérure, 

 qu'ils connaissaient bien, et qu'ils ont bien caractérisé sous 

 le nom de Tj-phlos (aveugle). De plus alabes donne l'idée 

 d'un poisson qui échappe des mains par sa visquosité , 

 tandis que le Malaptérure par ses secousses électriques force 

 à le lâcher plutôt qu'il n'échappe. — Sans remontera des 

 temps aussi anciens, nous émettrons ici quelques idées sur 

 le poisson du Nil nommé Barbote par Joinville, et au- 

 quel les Croisés attribuaient le scorbut qui fit de si grands 

 ravages dans leur armée à l'époque où elle occupait Damiette. 

 i« Il pourrait bien se faire que le noinGarmout ouKar- 

 mout , ou Karmot , que les Arabes donnent à ce poisson ait 

 été transformé par nos conquérants de la Terre-Sainte, 

 s'occupant peu d'arabe et d'histoire naturelle , en un 

 nom approchant francise et se rapportant un peu aux ha- 

 bitudes du poisson qui est sans cesse à barboter dans les 

 roseaux et la vase. 



2*^ Pour qu'une armée attribue une maladie à un pois- 

 son , il faut qu'il soit assez commun dans le lieu pour qu'un 

 grand nombre de personnes en aient mangé , et il n'y a réel- 

 lement que l'Harmout d'assez commun dans le bas Nil pour 

 faire un article important de nourriture. 



3« Enfin les Croisés, dit Joinville, attribuaient l'insalu- 



