MËLANGES ET NOUVELLES. 379 



tables, a le droit d'exiger d'elle que, descendant du ciel sur 

 la terre, de la théorie philosophique à la pratique humani- 

 taire, elle ajoute de nouvelles puissances à celles que 

 l'homme a déjà su conquérir par d'autres études. 



Or, tout le monde le sent aujourd'hui, si l'industrie a 

 trouvé dans les sciences physiques, chimiques et mécani- 

 ques des auxiliaires tels, qu'en peu d'années des voies toutes 

 nouvelles lui ont été ouvertes, l'agriculture a besoin d'ac- 

 complir aussi son œuvre au souffle vivifiant de la science, 

 et le temps est venu où l'histoire naturelle, la science de 

 cet art fécond , doit mettre à son service les principes et les 

 méthodes dont un siècle et demi de recherches a su l'enri- 

 chir. C'est là, nous le croyons aujourd'hui , la mission do 

 l'histoire naturelle. Nous ne voulons pas pour cela que, dé- 

 sertant les hautes régions où elle s'est maintenue jusqu'ici, 

 elle abandonne ce caractère philosophique et idéal que lui 

 a imprimé le génie moderne^ nous ne prétendons pas dé- 

 clarer vaines et futiles ces nobles aspirations qui l'ont fait 

 remonter jusqu'à la pensée divine, pour en déchiffrer les 

 caractères mystérieux tracés dans la profondeur des orga- 

 nismes ; mais nous pensons que le divin créateur lui-même 

 a permis aussi à Thomme ces hautes études pour l'amener, 

 par une meilleure intelligence des choses, à mieux appro- 

 prier la nature à ses besoins. En un mot, nous ne voulons 

 pas que la science se détourne de la voie où elle marche, 

 mais qu'elle en suive toutes les branches, sans négliger la 

 pratique comme indigne d'elle, ni la théorie pure comme 

 une vaine pâture de l'imagination. Jusqu'à ce jour, et nous 

 savons qu'il devait en être ainsi, la science a été presque 

 exclusivement spéculative ; aujourd'hui toutes les intelli- 

 gences l'appellent vers la pratique. Dans les circonstances 

 difficiles où nous nous trouvons, personne ne se dissimule 

 quil faut donner l'essor à l'agriculture, et doubler par elle 

 les ressources d'une société si compacte, que l'abondance de 

 la population , véritable richesse, si la science lui fournit 

 les moyens de l'utiUser, est un épouvantable fléau, si elle 



