TRAVAUX INÉDITS. 437 



SCS pif.ds , totalement dépourvus de palmures , ce qui rend 

 foit difficile à concevoir comment il a pu parvenir dans 

 toutes ces îles. Il se retire, le jour, dans des cavités, sous 

 des racines d'arbres, et quand la chaleur a cessé, il re- 

 tourne sur le rivage pour y chercher différentes espèces de 

 vers et petits animaux marins, dont il se nourrit. Il court 

 avec rapidité, grattant la terre à la manière des Gallinacés, 

 pour y chercher sa nourriture, et pousse des cris fréquents 

 la nuit et par le temps pluvieux^ sa chair est savoureuse, 

 surtout quand on en a enlevé la peau. » ( Forster. ) 



M. Gray y dit encore que récemment M. P. Earl a remar- 

 qué que ces oiseaux, qui portent le nom de Weka, se trouvent 

 également dans les deux îles de la Nouvelle-Zélande^ qu'on 

 les rencontre ordinairement dans les plaines, dans les hau- 

 tes herbes ou les halliers de buissons peu élevés, d'où ils 

 peuvent s'élancer facilement sur les petits oiseaux perchés 

 près du sol. M. Earl rapporta vivant, chez lui, un de ces 

 oiseaux qu'il avait pris dans l'île du Sud : un petit oiseau 

 vivant fut le plus grand régal qu'il put lui offrir. Ces oi- 

 seaux ^ se nourrissent aussi de baies. Le crépuscule ou le 

 clair de lune sont les moments les plus favorables pour les 

 découvrir. Leur nichée est ordinairement de trois à cinq 

 petits, qui suivent leurs parents jusqu'à ce qu'ils aient pres- 

 que atteint leur grosseur. Avant cette époque, ils sont d'une 

 couleur approchant de celle du sable. Les colons les dési- 

 gnent par le nom de Poules de bois. 



Ces deux descriptions de mœurs du Rallus australis, 

 faites à des époques si éloignées Tune de Tautre, offrent 

 d'autant plus d'intérêt qu'elles coïncident parfaitement en- 

 semble sur presque tous les points. La première prouve que 

 nous fûmes bien inspiré lorsque, trouvant dans cet oiseau 

 des rapports de forme avec les Gallinacés, nous en formâmes 

 un genre de transition sous le nom de Gallirallus , puisque 

 Forster avait remarqué les mêmes rapports dans ses mœurs, 

 et la seconde présente un fait des plus bizarres en ornitho- 

 logie, c'est-à-dire une espèce de gros Râle devenu, pour 



