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enveloppe , qu'elle en a rempli les plus petites cavités , 

 et qu'elle en a reproduit le poli et l'éclat par la partie 



primitif de fluidité ; l'épaisseur égale qu'elles conservent sur toute la 

 pente de la montagne est de même une preuve qu'elles ont été formées 

 dans une situation presque horizontale avant leur soulèvement. Au- 

 cune autre théorie, même la plus plausible, je veux dire celle du 

 célèbre M. de Buffon, ne peut nous donner une raison physique de 

 ces phénomènes, excepté celle d'une force expansive qui agit douce- 

 ment après la formation horizontale des couches dont les montagnes 

 sont composées. Un courant ne peut jamais semer et fixer avec éga- 

 lité, sur une pente, des coquilles et d'autres substances légères, encore 

 moins élever une montagne dont les couches concentriques , autrefois 

 molles, se trouvent partout d'une épaisseur égale. 

 I « Il est impossible de déterminer à présent la figure exacte que la 

 force expansive a donnée à la terre ferme primitive; mais il est très- 

 certain, et par l'histoire, et par l'aspect présent de nos continens , 

 comme M. de Buffon le remarque avec beaucoup de justesse, que le 

 pays le plus ancien du monde est l'Asie, et qu'il y avait autrefois une 

 communication entre toutes les parties de la terre ferme en forme de 

 zones qui entouraient le globe sous l'équateur, telles à peu près que 

 nous les voyons encore dans Jupiter; la quantité prodigieuse d'iles 

 qui sont entre les tropiques en est presque "une preuve évidente. ■ 



Needham dit dans un autre endroit : « .,..» Après une si grande 

 dépense d'esprit (il parle des plaisanteries de Voltaire sur les co- 

 quilles) et de recherches de la part des hommes , de quoi enfin s'agit- 

 il? Croira-t-on que tout se réduit littéralement à des exfoliations et à 

 des élevures (*) qui, sur un globe de sept pieds et demi de diamètre , 

 n'excèdent pas une demi-ligne de hauteur? » 



Et ailleurs : « Les élévations les plus exhaussées ne sont sur la 

 terre qu'une très-petite portion du total; des gonflemens superficiels, 

 que nous appelons continens et de très-peu de valeur en comparaison 

 de sa masse. Toutes les montagnes considérables faisant partie des 

 grandes chaînes qui investissent le globe terrestre, portent en elles 



(') Cette expression semblait déjà faire allusion à l'idée ex^irimée (iepuis par 

 celles de cratère de soulèvement et de vallès d'élévation. 



