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l'origine des choses .1 laissé certains lieux à sec , et est 

 ensuite revenu les occuper de nouveau (i). Le déluge uni- 



(i) L'idée dont il est question dans cette phrase n'était pas nouvelle 

 en Italie du temps de Stenon. Elle avait déjà été développée par Léo*- 

 nard de Vinci dans des ouvrages inédits écrits vers la fin du quinzième 

 siècle. Voici ce qu'on lit dans V Essai sur les ouvrages Physico-Mathéma' 

 tiques de Léonard de Vinci, avec des fragmens tirés de ses ouvrages manus- 

 crits apportés d'Italie. Lu à l'Institut , par J.-B. Venturi (Paris, 1797) : 



«« § V, De l'état ancien de la terre. Lorsque Teau des rivières déposait 

 « son limon sur les animaux marins qui habitaient près de la côte, ce 

 « limon s'imprima sur les animaux mêmes. Ensuite la mer s'est reti- 

 «« rée, ce limon s'est pétrifié tout autour et au dedans de la coquille 

 « des testacés où il avait pénétré. On en rencontre en plusieurs en- 

 « droits, et presque tous les coquillages pétrifiés dans les montagnes 

 « ont encore leurs coquilles entières , surtout ceux qui avaient plus 

 « d'âge et plus de dureté. 



« Vous me direz que la nature et l'influence des astres ont formé ces 

 « coquilles dans les montagnes. Montrez-moi donc un lieu dans les 

 « montagnes où les astres fassent aujourd'hui de ces coquillages de 

 « différens âges, de différentes espèces dans le même endroit ? et com- 

 « ment, avec cela, expliquerez-vous le gravier qui s'est durci par 

 « échelons à différentes hauteurs dans les montagnes? Ce gravier a été 

 « transporté là , de divers lieux, par le courant des rivières. Le gravier 

 « n'est formé que par des morceaux de pierres qui ont usé et perdu 

 « leurs angles par les frottemens, les chocs et les chutes que ces mor- 

 « ceaux ont souffert dans l'eau qui les a roulés jusqu'à leur place. Et 

 « comment expliquerez-vous , par les astres, le grand nombre de dif- 

 « férentes espèces des feuilles fixées dans les pierres sur le haut des 

 « montagnes? et l'algue, herbe maritime, entremêlée de coquilles et de 

 « sable, le tout pétrifié dans la môme masse avec des écrevisses de mer 

 « morcelées et mélangées parmi les mêmes coquilles.^ (F. 80.) 



« La mer change l'équilibre de la terre ; les huîtres, les coquillages 

 « qui vivent dans le limon de la mer nous attestent le changement qu'a 

 « éprouvé la terre autour du centre des élémens. Les grandes rivières 

 « charrient toujours du terrain qu'elles détachent par le frottement 



