ifeDUCATION DE PLUSIEURS OISE.VUX d'aGRI^^MENT. 23 



de I'eau d'abord, si prejudiciable a leur sanle, mais que les 

 jeunes Mandarins siipportent plus facilement que les Canards 

 de la Caroline, puis rnfin la lutte mortelle que pouvaient engager 

 les vieux Canards; rien de tout cela n*a eu lieu. La chaleur de 

 I'ete leur aete des plus propices, et ils ont trouve dans les 

 habitants de ma douve de vrais amis pr6ts a les proteger et a 

 leur servir d'exemple. Tout allait done pour le mieux; il ne 

 me restait plus qu'a pourvoir a leurs besoins et a leur donner 

 la nourriture la plus conforme a leurs goOts. Trois fois par 

 jour je leur apportais des oeufs de fourmis, des oeufs de poules 

 que je plagais sous une mue afin de les nietlre a I'abri de toule 

 convoitise; mais quel a ete mon etonnement de voir qu'au 

 bout de huit d dix jours ces oeufs, dont ils sont ordinairement 

 si friands, n'avaient plus d'attraits pour eux ; je voulus en 

 connattre la cause, Mes Canards etaient si jeunes encore, trois 

 semaines au plus, que je ne pouvais croire qu'ils pussent im- 

 punement se passer de cette nourriture ; je me mis en obser- 

 vation, et voici ce que j'ai decouvert : 



Je vous ai dit. Monsieur le President, que mes vieux Canards 

 avaient montre une bienveillance toute particuliere a mes 

 jeunes Mandarins ; mais, belas ! cette bienveillance ne fut pas 

 de longue duree, car je vis bienl6t que s'ils ne leur avaient 

 fait aucun mal, c'est qu'ils avaient cru voir dans ces nouveaux 

 venus des 6tres parfaitement inoffensifs, incapables de nuire a 

 leurs inter^ts ; ils les ont acceptes, parce qu'ils n'avaient rien 

 d craindre d'eux. A Tetat de nature, I'instinct de la conserva- 

 tion est tout : il n'y a que les animaux vivant en societe, et 

 qui ont besoin de reunir leurs efforts pour subsister, qui con- 

 sentent a des concessions nmtuelles ; aussi du jour ou mes 

 jeunes Mandarins voulurent marcher sur les brisees de mes 

 vieux Canards et participer aux reliefs de leur festin, aussitOt 

 la guerre a commence; mais, de part et d'autre, il y avail 

 affaire a forte partie. Les Mandarins sont doues d'une agilite 

 extreme, ils etaient insaisissables et echappaient toujours a 

 leurs ennemis, revenaient sans cesse a Tassaut, sans se de- 

 goilter jamais des nombreuses sorties qu'on faisait con tre eux ; ce 

 n'etaitque de guerre lasse, etquand enhn chaque Canard avail 



