ifeDUCATION DE PLUSIEURS OlSEALX d'aGREMENT. 21 



justju'a I'age ou ils comnien^aient a voler: alors une certaine 

 faiblesse se declarait dans leurs jambes, et, malgre tous mes 

 soins, malgro la nourriture animale que je leur donnais, cette 

 faiblesse augmentait sans cesse et finissait par degenerer en 

 une goutte borrible qui leur conlournait les paltes. Les oiseaux 

 ne pouvaient plus se soutenir et rampaient comme des cou- 

 leuvres ; c'etait pitie a voir. Quelquefois j'ai combattu les pro- 

 gres de la maladie, en leur donnant pour nourriture bon 

 nombre de vers de terre routes dans des poudres tres ecliauf- 

 fantes, et comme ils sont tres friands de ces vers, ils avalaient 

 tout sans ditTicultej mais ces oiseaux restaient toujours ma- 

 lingres et les premiers froids les faisaient mourir. 



Cette annee, ne sacbant plus que faire, j'ai eu I'idee de les 

 metlre en liberie dans une petite piece d'eau que j'ai dans un 

 jardin clos de murs. U y avail a peine dix ou douze jours qu'ils 

 etaient nes-, men inquietude etait grande, qu'allaient-ils de- 

 venir? Je me decidai cependant; mais a peine avaient-ils pris 

 I'eau, que mes petits Canards se precipitent dans tous les sens ; 

 en vain la poule les appelle ^ captive au fond d'une boite, elle 

 pousse des cris de detresse, ils restent sourds a sa voix : c'est 

 une fourmiliere qui s'agite dans I'eau, un p6le-m6le indescrip- 

 tible, et mes efforts pour les ramener ne font qu'accroitre leur 

 delire ; ils plongent sans cesse, paraissent a peine, plongent 

 encore et finissent par disparaitre dans les berbes. II y avait 

 la, comme spectateurs de cette scene, des Canards de la Caro- 

 line, des Canards sauvages, des Sarcelles, etc., etc. Ces vieux 

 habitants de ma piece d'eau verraient-ils d'un bon oeil ces 

 jeunes brouillons qui semblaient venir si inopportunement 

 troubler leur paisible demeure? c'etait la une question deli- 

 cate ; aussi commengais-je deja a gemir de ma temerite et 

 j'aurais bien voulu ramener sous I'aile de la mere tous ces 

 petits etourdis, mais ou les prendre maintenant^ ils etaient si 

 bien caches, qu'il n'y avait plus moyen de les voir. Pendant 

 que je reflechissais a ma mesaventure et que je promenais un 

 regard inquiet dans les reduits les plus sombres de ma piece 

 d'eau, je vis les herbes, doucement agitees, s'entr'ouvrir, et 

 donner passage a un petit canard, le plus hardi sans doute; 



