SERPENT FER-DE-LANCE DBS ANTILLES. 9 



iluisant par sa giieule dans son corps clurant le sommeil etlui 

 rongeant les entrailles, mais il mange ses oeufs deposes dans les 

 sables du bord du Nil. M. GeolTroy Saint-Hilaire fait observer 

 que ce n'est pas par une antipathie particiiliere qu'il se jette 

 avec tant d'ardeur sur les o?ufs de Crocodiles, mais parce que 

 les oeufs de tous les animaux indistinctement sont la nourriture 

 qu'il recherche. 



Tous les auteurs anciens, il est vrai, disent quel'Ichneumon 

 detruit les Serpents. Aristote ajoute qu'a cause de sa grande 

 timidite il ne combattrait jamais avec les gros Serpents qu'en 

 appelant d'autres Ichneumons a son secours. Aussi, au dire 

 d'HorapoUon, sa figure dans le langage hieroglyphyque ser- 

 vait-elle a exprimer un homme faible qui ne pent se passer du 

 secours de ses semblables. Elien rapporte que I'lchneumon se 

 livre seul a la chasse des Serpents, mais c'etait en usant de 

 toutes sortes d'artifices et de precautions : il se roulait dans la 

 vase, qu'il sechait ensuite au soleil, dans cet equipage de 

 guerre et sous la protection de cette espece de cuirasse ainsi 

 que I'appelle Plutarque, il se jetait sur les plus grands Ser- 

 pents, en ayant soin toutefois de preserver son museau par sa 

 queue qu'il repliait autour. 



Apres de pareils renseignements, on se demande de quel 

 secours ce petit animal de cinquante centimetres de long, sans 

 aucune arme defensive particuliere, si timide, si lache qu'un 

 petit Lezard de moindre dimension que lui en vient facilement 

 a bout, pourrait 6tre contre nos Bothrops de six a sept pieds, 

 contre leu rs crocs si affiles et sur tout contre leur venin. Que 

 pourraient leurs pretendus artifices dont parlent Elien et Plu- 

 tarque ? Ajoutez que I'lchneumon n'a pas la ressource de s'atta- 

 quer aux oeufs, car le Bothrops est ovo-vivipare, et son ceuf, si 

 onpeutappeler ainsi les enveloppes membraneuses de son foetus, 

 se dechire a la sortie du cloaque et laisse echapper le petit qui 

 tout aussitol anime par sa mechante nature se leve et paralt 

 pr6t a guerroyer. 



Enfin, I'inconvenient qui le rend si incommode aux habi- 

 tants de la haute Egypte dont il devore les poules et les pi- 

 geons, ne rendrait pas I'lchneumon tres sympathique a une 



