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son aspect; tous cciix qui r-ont etudie lui ont attribue despor- 

 tees de cinquante a soixante petits. J'en ai trouve une de 

 soixante-cinq. Aussi le rencontre-l-on par centaines. L'un de 

 nos coUegues, qui lui aussi avail deja appele votre attention 

 Bur ce sujet, I'lionorable M. Pecoul, peut vous attester que 

 dans le nettoyage dessavanes de son habitation, environ quel- 

 ques hectares de terre, on en a tue trois cents. 



Je n'ai parle jusqu'a present que des dangers que le Serpent 

 fait eourir a I'homme. Je dois ajouter qu'il n'est pas moins 

 redoutahle aux autres animaux. II est carnivore et se nourrit 

 de tous ceux dont les dimensions lui permettent d'en faire sa 

 proie. On a retire de son ventre des poules et leurs couvees, 

 et jusqu'a de jeunes chevreaux. Aussi le trouve-t-on souvent 

 dans les poulaillers, oii il fait autantde ravages que votre re- 

 nard. 11 est lefleau des oiseaux, dont il envahit les nids et dont 

 les cris souvegt rev^lent sa presence et semblent appeler 

 I'homme a leur secours. Le cheval se cabre a son aspect et tombe 

 sous son venin; j'ai vu le bceuf lui tendre des cornes impuis- 

 santes. Toute la nature animee I'a en horreur. Mais s'il est 

 I'ennemi de tout le monde, par un juste retour tout le mondo 

 lui est hostile. 



La poule elle-m6me si craintive, en attendant qu'elle soil 

 mangee par les gros Bothrops, ecrase do son bee et mange les 

 petits Bolhrops \, le chien I'attaque resolument : on a vu jusqu'au 

 rat se defendre contre lui. En 18/i2, pendant que j'ecrivais 

 mon enqu6te, et qu'en face de ce terrible animal, j'agitais, en 

 moi-m6me, comme bien d'autres sans doute, cette temeraire 

 question : « De quelle utilite le Serpent et ses semblables, si 

 funestes a I'homme, peuvent-ils 6tre dans la creation? » je vis 

 un jeune chat entrer dans mon cabinet, tenant en sa gueule un 

 petit Serpent qui se debattait contre lui. Je recus ce petit acci- 

 dent comme un averlissement, comme une legon qui m'etait 

 donnee par cette providence divine , dont la sagesse infinie 

 est pour nous un point de repere si sCir dans nos embarras 

 d'esprit. Je compris que le Serpent, les insectes et leurs con- 

 generes ne sont qu'une circonstance de ce grand probleme, 

 du bien et du mal sur la terre, destine a exercer la liberte et 



