SRRM!NT FER-DE-LANCE DES ANTILLES. 5» 



J'ai insistc, Messieurs, sur cette obsession qu'exerce le 

 Serpent, pour vous donner une idee du service que vous ren- 

 drez a la Martinique, si jamais vous parveniez d la delivrer 

 d'une pareille tyrannie. 



Ce n'est point ici le temps d'entrer dans les details de I'his- 

 toire naturelle de cet animal. J'ai longuement expose dans 

 mon encju^te avec I'aide de lacolonie entiere, dont je n'ai ete 

 que le secretaire, les moeurs du Bothrops lanc^ole, son anato- 

 tomie, sa physiologie, et surtout la pathologic qu'entraine sa 

 piqCire et les moyens therapeutiques qu'on lui pent opposer. 

 •le m'occupe, en ce moment, avec I'aide et I'encouragement de 

 votre savant secretaire, M. Augusle Dumeril, de publier une 

 nouvelle edition de ce travail. 



Je dois pourtant, pour achever de vous ediiier sur le compte 

 de ce monstre, car je ne puis I'appeler autrement, rappeler 

 que votre Vipere de 2 pieds a 2 pieds 1/2 au p^us, n'est que la 

 miniature de notre Bothrops ; que le plus grand nombre de 

 ceux que Ton rencontre ont de 4 a 5 pieds; qu'il n'est pas rare 

 d'en trouver de 6 : le plus long que j'ai vu avait 6 pieds 1/2. 



Mais les premiers historiens des Antilles, Dutertre et Labal, 

 parlent d'individus de 8 a 9 pieds de long et de 3 a 4 pouces 

 de diametre. La tradition raconte que les premiers Europeens 

 qui tent^rent la colonisation de la Martinique, furent obliges 

 de se rembarquer par I'horreur que leur inspiraient les Ser- 

 pents dont nie etait alors infectee. Permettez-moi, enfin, par 

 une sorte d'artifice oratoire pour achever de gagner votre con- 

 viction et votre inter6t, de produire ici un individu de la ter- 

 rible tribu dont nous parlons, un Bothrops lanceole, pris au 

 hasard dans le cabinet du Museum. Considerez ce hideux ani- 

 mal, voyez cette couleur sombre et cette forme rondequi le 

 rendent d'autant plus perGde que c'est la forme des branches 

 d'arbres ou la couleur de la terre sur lesquels il repose sou- 

 vent, et dont I'oeil ne saurait le distinguer. Voyez cette large 

 gueule et les longs crocs plus rapides et plus mortels qu'un 

 pistolet a double detente, et lisez surtout cette terrible inscrip- 

 tion : a Serpent qui a tue deux hommes. » 

 La pullulalion de ce monstre n'est pas moins effroyable que 



