4 SOCI^TE IMPERIALE ZOOLOGIQUE d'aCCLIMATATION. 



cipalrole. On diraitla continuation de celui qu'il a joueaupres 

 de nos premiers parents. A la table du riche habitant, et dans 

 son salon, le Serpent a toujours sa part dans la conversation 

 et fournit I'anecdote du jour, et nous tient lieu des incendies, 

 vols et assassinats qui font les faits divers de vos journaux 5 

 niais ni la crainte du voleur ou del'assassin qui menacent vos 

 rentes, ni la preoccupation de vous sauvegarder du heurt en 

 voiture et de ces mille accidents qui encombrent les rues d'une 

 grande ville, n'egalent la preoccupation du Serpent pour Tha- 

 bitant denoscampagnes. S'il marche dans les champs, sesyeux 

 sont sans cesse aux aguets ; il les porte a droite, a gauche, en 

 haul, en bas. Cela est devenu une sorte d'acte instinctif. Au 

 moindre frolement des herbes, ce n'est pas au vent, ce n'est 

 pas a I'oiseau, ce n'est a tout autre insecte qu'il songe, c'est 

 au Serpent. Cette pensee nous entre dans la I6te avec le 

 jour qui ouvre nos yeux ; que dis-je ? elle assaille notre som- 

 meil et nous suscite les plus affreux cauchemars; vient-on a 

 poser le pied par terre, au milieu de la nuit, on croit toujours 

 sentir I'impression du froid que fait sentir le reptile. Derniere- 

 ment, aux portes de la ville de Saint-Pierre, une negresse 

 s'eveille aux cris de son enfant malade; elle enflamme une 

 allumette, et tout aussitot d'entendre le bruit d'un jet ou d'un 

 ressort qui se debande ; la malheureuse enleve son enfant, se 

 precipite par la fen6tre et crie : « au Serpent! » On accourtj 

 c'etaiten ofTet un Bothrops lanceole de h piedsqui,levesur une 

 etagere, s'etait, au bruit etal'eclatdu feu, lance au hasard. Je 

 pourrais multiplier de pareils recits a Tintini. 



Je dirai tout en un mot. Le Serpent Fer-de-Lance, a la Mar- 

 tinique, est appendu sur la colonic comme Tepee sur la tete 

 du Sicilien Damocles. Mais, triste efl'et del'habitude ou plutot, 

 comme I'appelleM. de Chastaignez, de luroutme, cette rouille 

 de I'esprit dont votre Societe aentrepris de debarrasser I'esprit 

 humain, le Martinicain, je le repute, s'est habitue au Serpent. 

 Ce qui fait penser que Damocles lui-meme se serait habitue a 

 son epee, et aurait acheve sans souci le festin du tyran de 

 Sicile, si I'experience qu'avait imaginee Denis s'etait prolongee 

 seulement quelques minutes. 



