INTRODUCTION DU LAMA EN AUSTRALIE. 183 



heaucoup moins abondante. Clmfjue animal n'en founiit guerc 

 (jue deux ou trois onces. Celte laine, tres estimee des peuples 

 soumis a la domination des Incas, servait a faire les tissus pre- 

 cieux dont s'habillaient les rois et tous les niembres de la famille 

 des Incas, EUe avail, a leurs yeux, une si grande valeur, que, 

 pour emp^cher la destruction de la race des animaux qui la 

 fournissent, la chasse des Vigognes, avant la conqu^te des 

 Espagnols, etait soumise a des lois tres severes qui en regle- 

 nientaient les epoques, et fixaient le nombre des animaux que 

 Ton devait sacritier dans chacune d'elles. Ces sages reglements 

 ont eteabolis par les conquerants; aussi ienombrede Vigognes 

 a-t-ilconsiderablement diminue, etn'en trouve-t-on plus guerc 

 que dans les lieuxles plus retires et presque inaccessibles. La 

 race de ces animaux finira m^me par s't^teindre un jour, si les 

 gouvernements des pays ou elle vit ne [)rennent pas de me- 

 sures efficaces pour la proteger. 



» Au mois de mars 1857, les Indiens qui vivent aux environs 

 de la Laguna blanca s'elaient reunis, suivant leur coutume, 

 pour une grande chasse a la Vigogne, una corrida de Viciman,' 

 commeonditdanslepays.M. Ledger resolutde profiler de cette 

 circonstance pour tacher de se procurer quelques-uns de ces 

 animaux encore a la mamelle. 11 promil aux Indiens 5 piastres, 

 environ 25 francs, pour chaque petite Vigogne qu'onluiappor- 

 terait (les Indiens ne relirent guere qu'une piastre de la peau 

 de I'animal adulte avec sa laine). 11 ne put obtenir, malgre ce 

 prix eleve, que douze jeunes Vigognes vivantes, sur environ 

 deux millequi furent tueesdans cetle chasse. Ilchoisit, pour les 

 nourrir, des Lamas laitieres, et pour leur faire adopter le petit 

 etranger, il sacrifia les pelils Lamas, de la peau desquels il 

 rev6titles jeunes Vigognes. 11 reussit ainsi aelever parfaitement 

 neuf de ces animaux sur les douze qu'il avail acheles, et je les 

 ai vus, forts et vigoureux, suivant aux champs leurs meres 

 nourrices, revenant avec elles au pare, mangeant comme elles 

 au ratelier la luzerne et le son; en un mot, aussi prives que 

 nos Moulons d'Europe. 



» M. Ledger fonde sur eel essai, qui lui a si bien reussi, de 

 grandes esperances pour Tavenir. II ne doutepas quMl soitpos- 



