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 I6e, de nombreuses populations d'Orient, Les Arabes, au sep- 

 tifeme siecle , traversent la Syrie et vont etablir leur domina- 

 tion jusqu'i I'extremite de Tempire de Maroc. Un pareil mou- 

 vement eut lieu au treizi^me siecle. Tout porte k croire que 

 I'espece ovine de TAlgerie doit son origine a TOrient ou aux 

 melanges suecessifs des animaux de la localite avec ceux qui 

 furent amends k la suite de ces trois grandes emigrations ; 

 mais quelles sont les phases par lesquelles elle a passe ? A-t-elle 

 depuis longtemps les caracteres que nous lui connaissons? 

 Y a-t-il eu diminution ou augmentation de ses qualites? Nous 

 manquons de documents pour repondre d'une maniere cer- 

 taine h ces questions. Cependant il est probable que nos betes 

 ovines d'Algerie ont ete plusavancees qu'aujourd'hui. On assure 

 en effet qu'elles ont donne naissance aux merinos , qui sont 

 maintenant repandus sur presque tons les points du globe et qui 

 ont produit la plus grande partie des belles laines connues. 

 Toutefois, cette origine a ete un peu controversee. Francesco 

 de Vergas pense que la race merine a ete importee d'Angle- 

 terre en Castille, vers la fin du quatorzieme siecle. II y a quel- 

 quesauteurs qui ne seraientpas eloignes d'admettre que c'est 

 la race primitive d'Espagne, amelioree par les soins des agri- 

 culteurs de ce pays; mais, en general, on croit qu'elle est ori- 

 ginaire d'Afrique. ATappui de cette croyance, qui est corro- 

 boree par des caracteres communs aux races merines et de 

 I'Algerie , nous lisons dans les Merveilles du genie de I'homme, 

 par Am^dee de Bart , page 352 : « Lors de Texpulsion des 

 « Maures d'Espagne, Aben-Zeragh se decida k rester dans 

 « ce pays et se rendit h Segovie. Lk cet ambitieux , sans em- 

 « ploi, se fit industriel et marchand. Abenfit venir k grands 

 « frais de TAfrique des moutons k laine fine (merinos, qui 

 « veut dire tout simplement mouton en espagnol), fit tisser 

 « leur laine par des procedes caches j usque alors aux Castil- 

 « lans, et dont le secret n'etaitconnu que des Arabes, etablit 

 « de nombreux metiers, et rendit sa patrie d'adoption , Sego- 

 « vie , la premiere ville d'Espagne, et peut-etre de I'Europe , 

 « pour la fabrication des draps (14^ si6cle). » 



