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iiTie vie entièrement aquatique , est cependant un excellent 

 fouisseur; j'en ai vu qui , dans un terrain très- graveleux et 

 très-dur, parvenaient en moins de dix minutes à se creuser un 

 trou de plus de deux pieds. Pour cette opération , leurs mem- 

 branes ante'rieures , si développées lors de la natation, subissent 

 une curieuse transformation , disparaissent, et ne laissent à dé- 

 couvert que des ongles puissants qui peuvent également servir 

 ■à grimper lorsqu'il s'agit de franchir un obstacle. Dans l'attitude 

 qu'il prend pour faire son nid , il serait plutôt possible de 

 prendre cet animal pour une Taupe que pour un nageur. J*ai 

 «té témoin de leur vivacité à creuser le sol dans les terrains 

 vaseux qu'ils choisissent de préférence. Le bec sert d'abord à 

 fouir la terre , puis les ongles manœuvrent ensemble. 



Une remarque digne d'intérêt et qui rapprocherait l'Ornitho- 

 rhynque du Castor, c'est qu'à mesure qu'il creuse, il se sert de 

 sa queue pour battre la terre afin de la consolider dans tous lei 

 «ens. Pendant ce travail , l'animal tordu en forme de tarière 

 tourne sur lui-même. La queue, mue par des muscles puis- 

 sants, suit le mouvement. J'ai observé le fait sur plusieurs 

 individus vivants que j'avais placés dans une caisse remplie de 

 terre humide , et que je pouvais étudier à toute heure. 



Ces animaux nagent et plongent avec une facilité extrême* 

 Leur nourriture se compose d'insectes aquatiques, de larves et 

 de petites coquilles fluviatiles qu'ils cherchent parmi les herbes 

 qui croissent en abondance sur les rives et parmi les roseaux. 

 Néanmoins pendant mes veilles réitérées sur les bords ombra- 

 gés de iNew-Norfolk, j'ai pu m'assurer qu'ils cherchaient le 

 plus souvent au fond de la vase les larves que je rencontrai tou- 

 jours en grand nombre dans l'estomac de chaque individu que 

 je disséquais. Aussi me fut-il facile d'expliquer la présence de 

 cette vase qui s'y trouvait sans cesse mélangée ; l'Omithorhynque 

 ayant l'habitude de chercher dans cette dernière sa nourriture 

 de prédilection. 



Je peux donc affirmer aujourd'hui que l'Omithorhynque n'est 

 pas entièrement nocturne comme on l'avait supposé. Dans mes 

 chasses , j'en ai observé plusieurs nageant par les plus fortes 

 chaleurs; je dois dire cependant que ce fait n'a lieu que lorsque 

 ranimai a des petits, et que néanmoins il semble prendre plu» 

 de vivacité lorsque la nuit survient. Rien n'égale alors sa vi- 



