128 REVUE zooi.OGiQDE. {Mai 1848.) 



je m'estimerais heureux d'avoir contribué à l'avancement d'une 

 science à laquelle j'ai consacré les plus belles années de ma vie. 

 L'Ornithorhynque est un animal bizarre de structure, et offre 

 de nombreuses analogies avec une foule d'espèces et même de 

 classes différentes. Son organisation extérieure le rapprocherait 

 en quelque sorte de la Taupe par le corps , du Castor par la 

 queue et des Canards par le bec. Son organisation intérieure , 

 plus étonnante encore , ressemblerait à celle de certains reptiles, 

 et paraîtrait former un chaînon entre les Mammifères et les Sau- 

 riens. 



L'Ornithorhynque, quoique assez abondant dans diverses lo- 

 calités de la Tasmanie, aussi bien vers le nord que vers le sud, 

 ne m'a paru nulle part aussi commun que sur les bords de la rivière 

 de New-Norfolk ; là où les anses bordées de roseaux lui offrent un 

 abri sûr et une nourriture abondante. Il m'est arrivé d'en tuer 

 quelques individus sur les montagnes élevées, et surtout sur le 

 mont Wellington, qui a plus de quatre mille toises de hauteur. 

 J'ai remarqué par le petit nombre de traces que j'y ai observées 

 que , pendant la saison des amours , l'Ornithorhynque s'aventu- 

 rait seulement alors à franchir ces hauteurs couvertes de neige 

 près de la moitié de l'année, et où l'air est toujours trop raréfié 

 pour lui permettre un long séjour. 



L'Ornithorhynque habite toujours de préférence les lieux ma- 

 récageux , et n'est pas cependant aussi aquatique qu'on pourrait 

 le supposer d'après sa structure. Il se creuse des terriers pro- 

 fonds , c'est-à-dire d'une grande étendue, à quinze ou dix-huit 

 pouces au-dessous du sol tout au plus. Ces terriers comptent 

 deux ou trois issues , et se subdivisent d'ordinaire en douze ou 

 quinze branches ; le plus souvent une de ces issues communique 

 en dessous ou sur le bord de l'eau afin de faciliter une retraite 

 en cas de danger. Les terriers creusés dans des terres argileuses, 

 quoique ayant un grand nombre de conduits, ne renferment or- 

 dinairement qu'un seul nid placé tout à fait à l'extrémité la 

 plus éloignée de l'eau , et 'dans un espace plus grand ; cet espace 

 semble pouvoir contenir trois ou quatre de ces animaux. Le nid 

 est composé de débris de roseaux et d'autres plantes aquatiques;, 

 et forme un lit assez épais pour mettre les Ornithorhynques à 

 l'abri de l'humidité produite par l'eau qui filtre sans cesse. 

 L'Ornithorhynque , qui semble au premier aspect destiné à 



