TRAVAOX INKUITS. 281 



n'a lieu que lorsque les individus ont acquis tout leur dévelop- 

 pement et leur état le plus parfait, souvent même, comme chez 

 les oiseaux, une beauté de coloration et d'ornement particu- 

 liers et momentanés, que Ton a appelé pour cela plumage de 

 noces. Chez l'insecte oii l'on remarque plusieurs états ou mé- 

 tamorphoses désignés par les noms de larves^ de chrysalides et 

 d'insecte parfait , ce n'est que lorsqu'il est dans ce dernier état, 

 et qu'il a atteint toute la perfection de son organisation qu'il 

 peut se reproduire. 



Pourquoi donc chez les Cancériens verrait-on le contraire , 

 et l'accouplement avoir lieu chez des femelles qui , non-seule- 

 ment paraissent n'avoir pas encore atteint leur entier dévelop- 

 pement, mais qui sont dans un état de mue , par conséquent 

 d'affaiblissement et presque maladif ? 



Les suppositions les plus probables que l'on puisse faire sont , 

 il nous semble , ou que l'organisation du Cancer mœnas femelle 

 est plus apte à la conception lorsqu'elle a mué récemment , ou 

 que l'état de mollesse de son tét est nécessaire pour que l'accou- 

 plement puisse avoir lieu, ou enfin que chez elle il existerait pour 

 l'acte de la reproduction une sorte d'éloignement tout excep- 

 tionnel, par suite duquel le mâle serait obligé de profiter du mo- 

 ment où, affaiblie par la mue, elle ne peut se soustraire à sa 

 poursuite. La seconde supposition me paraît toutefois la plus 

 probable , car les crustacés comme les larves d'insectes ne re- 

 nouvellent leur têt ou leur peau que lorsque leurs organes ayant 

 pris assez d'accroissement pour ne pouvoir plus y être contenus à 

 l'aise, lesobligent de quitter cette enveloppe, devenue trop étroite, 

 pour en prendre une nouvelle beaucoup plus ample. On conçoit 

 que les crustacés femelles qui , après l'accouplement , doivent 

 produire un très-grand nombre d'œufs , ne pourraient les con- 

 tenir avant d'avoir mué lorsque tous leurs organes sont déjà 

 resserrés et à l'étroit sous leur dure enveloppe. Aussitôt qu'elles 

 s'en sont débarrassées, au contraire, tout leur corps semble 

 avoir doublé de volume sous leur nouveau têt encore mou , et 

 se trouve, par cela même , tout disposé à recevoir et à contenir 

 un corps étranger comme la masse d'œufs qu'elles sont destinées 

 à produire. 



Je laisse aux entomologistes, et surtout aux entomologistes 

 anatomistes et aux physiologistes , à résoudre cette question , si 



