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 voir qu^il y a plus de trois mille ans » ou faisait dgà 

 quelque usage de cette production remarquable. 



Depuis CCS temps éloignés , l'histoire naturelle des 

 Eponges a fait de grands progrès , car aujourd'hui nous 

 en connaissons autant d'espèces que dans tout autre 

 genre du règne animal. Indépendamment des sous- 

 variétés, qui montent souvent à trois^ quelquefois même 

 à quatre (comme dans le Spongia Pala de Lamou- 

 roux), Linné a décrit i4 espèces distinctes d'Epongés 

 marines^ Pallas 27 , Gmelin 45 , Lamarck, i38 ^ et 

 Lamouroux , i63. Guettard divise même les espèces 

 en 7 grands genres , Eponge , Mané , Trage , Pinceau , 

 Agace, Tongue et Linze, Il a fait des recherches 

 dans les anciennes couches de la terre pour y décou- 

 vrir des espèces anlidiluviennes , et il a décrit plu- 

 sieurs Eponges fossiles qui avaient été prises jusque là 

 pour des fruits ou des formations minérales acciden- 

 telles. Mais l'histoire philosophique de l'Eponge , les 

 bases sur lesquelles doit reposer la distinction des espè- 

 ces , l'investigation approfondie du mécanisme , de la 

 composition , et des usages des diverses parties de cet 

 animal , ainsi que des phénomènes qu'il présente du- 

 rant sa vie \ sa manière de croître , son mode de nour- 

 riture, ses habitudes , etc. , etc. , sont restés au point où 

 Aristoie les avait laissés , ou plutôt cette branche des 

 sciences naturelles a fait des pas rétrogrades. Effeciive- 

 mient , Pline qui écrivit quatre cents ans après Aristote, 

 croyait que les organes mâles et femelles de la généra- 

 lion étaient placés séparément sur différentes Eponges , 

 quoique plus anciennement les naturalistes eussent re- 

 connu que cet animal restait d'une manière immuable 





