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euatioDs de matière fécale qu'Ellis a été porté à com- 

 parer ces ouvertures à celles des Polypes , et à croire 

 que les courans entraient et sortaient par le même 

 point -, car ces évacuations , dans les espèces qu'il exa- 

 mina, n'ont pas lieu par particules et par un flot con- 

 tinuel, mais généralement sous forme de flocons jetés 

 par intervalles -, il peut aussi avoir été trompé par les 

 espèces de tourbillons qu'on voit généralement autour 

 de ces ouvertui'cs lorsqu'elles sont près de la surface de 

 l'eau. Mais il était important pour la physiologie de 

 l'Eponge de déterminer précisément la nature et la di- 

 rection de ces courans , car la puissance qu'on avait jus- 

 qu'ici attribuée aux Eponges de prendre et de rejeter de 

 Veau par les mêmes orifices , comme cela a lieu chez 

 les Polypes, entraînait nécessairement l'existence de deux 

 aun'es propriétés qu'on a supposé long-temps qu'elles 

 possédaient , le pouvoir de contracter et de dilater leurs 

 ouvertures , et celui de rétracter leur corps lorsqu'on 

 venait à le toucher. 



Comme jusqu'à présent les grands orifices fécaux 

 avaient été les seules ouvertures extérieures des canaux 

 qui eussent attiré l'attention des zoologistes , ils avaient 

 dû croire naturellement que l'animal prenait sa nour- 

 riture au moyen de ces ouvertures , comme le font les 

 Polypes -, et soit qu'ils pensassent que ce pouvoir de 

 succion provenait des orifices fécaux eux-mêmes , ou 

 qu'ils crussent qu'il était dû à la la contraction et à la 

 dilatation de la masse générale de l'Eponge , ils ne pou- 

 vaient manquer de supposer que ces orifices offriraient 

 une espèce de contraction et de dilatation correspondant 

 à l'entrée et à la sortie de l'eau. 



