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 encore TEponge comme une plante , et ih u'admetlenl 

 par conséquent ni nerfs , ni système musculaire , ni po- 

 lypes , ni aucune espèce de mouvement spontané. Cette 

 singulière discordance d'opinions parmi les naturalistes 

 de nos jours , montre clairement, combien sont peu con- 

 nues encore les fonctions et Torganisalion de ce Zoo- 

 phite , et quel champ de découvertes s'ofïre aux obser- 

 vateurs qui fréquenteraient les bords de la mer. 



Dans toutes les Eponges que j*ai observées vivantes , 

 on distingue entre les fibres une matière transparente et 

 douée. Dans quelques espèces , telles que les Sp. pani" 

 ceay cette matière est abondante et filante ; ailleurs , 

 comme dans les Sp. papillaris e^ coalita , elle est plus 

 rare \ dans d'autres enfin , telles qu^ la compressa et To- 

 culata , on la rencontre en moindre quantité. Comme 

 la partie fibreuse est insoluble dans l'eau , on peut faci^ 

 lement en séparer la substance molle en jetant l'Eponge 

 plusieurs fois dan$ l'eau chaude. Les fibres forment une 

 espèce de réseau dans toutes les parties du corps , et 

 constituent l'axe ou le squelette du Zoophite 5 il sert , 

 comme dans tous les autres animaux, à donner la forme 

 au corps , à soutenir et à protéger les organes plus déli- 

 cats. La partie qu'on emploie dans les arts et qu'on con- 

 serve dans les cabinets, n'est toujours que l'axe ou le sque* 

 Ictte de l'Eponge. C'est aussi cette même partie qu'on 

 rencontre à l'état fossile , et dont on a trouvé de nom- 

 breux échantillons aux environs de Caen ( Laraouroux, 

 Exp. meth.). Les diflerencesque présentent les squelettes 

 avaient servi à Aristote et à ses successeurs pour classer 

 les espèces. On ne saurait examiner celte partie de l'E- 

 ponge ni aucune autre sans le secours du microscope ; mais 



