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isolés -, car les premiers peuvent nuire k Tétude exacte 

 des phénomènes par la préoccupation où ils tiennent 

 l'esprit , tandis que les détails des faits et leur nombre 

 ne peuvent jamais être que favorables aux abstractions. 

 J*ai d'ailleurs été d'autant plus porté à en agir ainsi , que 

 ce qui est venu à ma connaissance sur ce qu'on a publié 

 jusqu'à ce jour, du moins en France , sur les plumes . 

 est loin de présenter une analyse exacte de la structure 

 et du développement de ces organes , et de suflBre à l'ex 

 plication de toutes les questions que leur examen atten 

 tif fait naître , non pas assurément que je pense y suffire 

 moi-même , mais toute observation nouvelle peut ajoU • 

 ter aux moyens de le faire. 



Le premier travail spécial sur les plumes que nous 

 connaissions est celui de Poupait, dont on trouve un 

 extrait dans les Mémoires de V Académie des Sciences 

 pour l'année 1699, La plume , pour cet anatomiste , se 

 composait du tube corné inférieur, de la tige qui le sur- 

 monte , dont il ne considère que la matière spongieuse , 

 et des barbes qui naissent de chaque côlé de cette tige ; 

 et il ne parle que des jeunes plumes des jeunes oiseaux, 

 comme s'il eût ignoré que la mue en produit chaque 

 année de semblables. Mais il avait fort bien vu que les 

 vaisseaux nourriciers des plumes pénètrent dans celles- 

 CÎ par leur extrémité inférieure -, que ces vaisseaux con- 

 stituent en partie un organe à la surface duquel ils se 

 ramifient etqu*il compare à une veine remplie de lymphe 

 nutritive-, que les plumes, dans le premier travail de 

 leur formation , sont préservées des accidens extérieurs 

 par un tuyau cartilagineux à la face interne duquel les 

 barbes sont roulées en cornet -, que d'abord ces barbes 



