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maux qui nous Font présenté avaient pu nourrir et ac- 

 croître , dans Tâge où elles s'affaiblissent naturellement, 

 les facultés qu'ils ont reçues et qui nous sont commîmes 

 avec eux , par celle qui nous appartient exclusivement, 

 et nous permet de prolonger en quelque sorte indéfini- 

 ment rexercice des premières ; si , en un mot , pour leur 

 conservation ; la nature , au lieu de la force , leur eût 

 accordé la réflexion. 



Ce ne sont pas seulement des vérités qui peuvent sô 

 déduire des actions contingentes et fortuites que nous 

 obtenons des animaux retenus en captivité: ces animaux 

 nous éclairent encore sur celles qui résultent de leurs 

 actions nécessaires , des actions qui semblent être le plus 

 invariablement déterminées par leur nature intime , par 

 la destination qu'ils ont reçue sur le point de la terre où 

 ils ont été jetés ^ de celle , en un mot , que produit leur 

 instinct ; et l'instinct n'existe guère sans altération que 

 chez les animaux de race sauvage. 



Tant que les castors n'avaient été observés que dans 

 leur liberté native , on avait vu que ceux qui vivent 

 réunis en troupes , dans les contrées sauvages , se con- 

 struisent des habitations 5 et que les individus solitaire^ ,' 

 tels qu'on en rencontre quelquefois , surtout dans les pays 

 très peuplés, faisaient leur retraite dans les excavations 

 naturelles des rivages , sur les bords des lacs et des ri- 

 vières ; et on avait conclu de ces faits « que ces animaux 

 » ne travaillent et ne bâtissent point par une force ou' 

 » par une nécessité physique comme les fourmis, les 

 » abeilles *, qu'ils le font par choix , et que leur indus- 

 » trie cesse dès que la présence des hommes est venue 

 » répandre la terreur parmi eux. » C'est Buffon qui 



