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nous le dit (t. vi , p. 6i 0162) , et c'est lui que je cîie 

 de préférence *, car , de tous les auteurs qui ont écrit sur 

 la nature des animaux , c'est incontestablement celui 

 qui s'en était fait les idées les plus élevées et les plus 

 justes. Cependant si ce grand naturaliste eût été disposé 

 à observer quelques - uns de ces castors solitaires 5 s'il 

 eût eu l'idée de les placer dans des circonstances conve- 

 nables et de leur donner les matériaux qu'ils emploient 

 ordinairement dans leurs constructions , de la terre , du 

 bois , des pierres , il aurait vu que leur solitude et la 

 présence de l'homme n'ont point fait cesser leur indus- 

 trie, qu'ils songent encore à bâtir ^ et, au lieu de voir 

 dans les huttes et les digues des castors réunis en troupe, 

 <( le résultat de projets communs fondés sur des conve- 

 » nances raisonnables , de talens naturels perfeclioimés 

 » par le repos, » il n'aurait vu que les fruits d'une indus- 

 trie toute mécanique , que les résultats d'un besoin pure- 

 ment instinctif. En effet , plusieurs castors solitaires des 

 bords de riser, du Rhône, du Danube, nous ont montré, 

 dans les nombreuses expériences auxquelles nous les 

 attyiis soumis , qu'ils sont constamment portés à cons- 

 truire , sans cependant qu'il puisse en résulter pour eux 

 aucun autre avantage que celui de satisfaire un besoin 

 aveugle auquel ils sont en quelque sorte forcés d'obéir. 

 Une des erreurs que l'observation exclusive des ani- 

 maux sauvages avait fait naître et avait entretenue, et 

 dont Tinfluence s'est exercée si manifestement sur tous 

 les systèmes qui ont eu pour objet l'état naturel de 

 l'homme, et l'effet des alimens sur son développement 

 moral , consistait dans la croyance que les herbivores 

 ont un caractère plus doux , plus iraitable , plus affec- 



