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C'est presque toujours une grande difllcullé à vaincre 

 qui fraye à Tesprit des routes nouvelles. M. le professeur 

 Geoffroy-Saint-Hilaire se place , par uue heureuse in- 

 spiration , sur le nœud même des indéterminations ^ il 

 veut expliquer la tête osseuse des poissons, ramener les 

 pièces qui la composent au type ordinaire des compa- 

 raisons de riiomme adulte. 



Il s'aperçoit bientôt que la tète osseuse de l'homme ne 

 lui fournit pas le nombre de pièces dont se compose la 

 tète des poissons. Rejetant alors Tidée des pièces ich- 

 ihyologiques que ses prédécesseurs avaient admises , il 

 conçoit la pensée de chercher les pièces qui lui man- 

 quent , dans les noyaux osseux dont se composent 

 les os de l'embryon humain. Il entre ainsi dans une car- 

 rière toute neuve , dont les premiers pas sont couronnés 

 de succès. La tête osseuse des poissons _, ramenée à son 

 type naturel des rapports , ouvrait , comme je viens de 

 le dire, une carrière nouvelle qui laissait entrevoir la 

 solution d'une multitude de questions réputées insolu- 

 bles par l'inutilité des efforts déjà tentés. 



Mais il restait tant d'observations à faire , tant de pré- 

 cautions à prendre , et l'erreur nous menaçait de tant de 

 côtés , que les inquiétudes des anatomistes redoublaient 

 en même temps : elles augmentèrent surtout à la vue du 

 règne animal , qui , dans son ensemble , se montrait à 

 cet anatomiste , comme une unité organique , diversi- 

 fiée de mille manières , par la diversité de vie de chaque 

 grande coupe des êtres. 



L'unité de composition organique étant proclamée , 

 il fallait la justifier par les faits j et pour marcher à la 

 découverte de ceux-ci , il fallait des guides qui ap- 



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