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plus petits qu'eux , el aussi parmi les poissons (i) , que 

 les couleuvres et les vipères clierchent leur nourriture. 

 Il est évident que leur Ictngue ne peut en pareille cir- 

 constance leur être d'aucune utilité , ni même aider à la 

 déglutition , comme elle le fait chez les lézards , les 

 Mammifères , etc. La langue ne peut servir à l'alimen- 

 tation que pour les substances liquides , l'eau , le lait , 

 qu'elle peut lécher ou happer , même par des mouve- 

 mens lents et réguliers , quoiqu'on assure que les Ophi- 

 diens ne boivent point : la langue n'est même pas indis- 

 pensable à la déglutition du liquide. Si la profondeur 

 du vase le permet , la couleuvre y plonge horizontale- 



(i) Daudin soutient à tort que les couleuvres nagent mal et peuvent 

 se noyer aisément. Le Coluber natrix et le f^iperinus , non-seulement 

 nagent avec autant de facilité que les anguilles , mais même plongent , 

 s'cnfoucent , et séjournent fort long-temps dans la vase : leur énorme 

 poche pulmonaire leur permet à volonté de surnager sans peine et de se 

 passer long-temps de nouvelles inspirations d'air atmosphérique. Aucun 

 poisson n'a un réservoir de gaz aussi étendu ; les diodons seuls pour- 

 raient leur être comparés sous ce rapport. Les valvules dont sont garnies 

 les narines et dont nous parlerons plus loin , et mieux encore la con- 

 tractilité de la glotte , permettent aux couleuvres d'empêcher, et l'intro- 

 duction de l'eau dans leur poumon et la sortie de l'air hors de ce réser- 

 voir, dans les raouvemens de flexion latérale , peut-être de dilatation 

 et de resserrement, que leur corps exécute. Il n'est donc pas étonnant 

 qu'on trouve quelquefois des poissons dans leur estomac : on en a même 

 trouvé dans celui de couleuvres qui fiéquentent peu les eaux ( C. Escu- 

 lapii). Cependant pour l'ordinaire, les serpens qui vivent dans les lieux 

 secs préfèrent les oiseaux, les lézards, aux grenouilles et autres rep- 

 tiles aquatiques, et c'est le contraiic pour les serpeus qui fréquentent 

 les rivages. Quoique les premiers épargnent les iudividus faibles de 

 leur propre espèce , il n'en est pas de même de ceux des espèces voi- 

 sines, qui leur sont inférieurs en force et en volume. Je les ai vu s'é- 

 lancer sur eux , et dévorer même les restes des couleuvres que je venais 

 de disséquer. 



