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acharnement le museau ou les lèvres tle la Couleuvre 

 qui les dévorait. 



Si c'est un Oiseau ou un Mammifère dont la Cou- 

 leuvre s'est emparé, elle le met à mort avant d'en com- 

 mencer la déglutition. Est-il faible et peu volumineux, 

 elle l'étouife en lui pressant le thorax entre ses mâ- 

 choires ^ est-il plus gros , plus robuste , elle l'entoure 

 de trois à quatre replis de son corps tourné en spirale , 

 sans que les mâchoires l'abandonnent ; exécute-t-il des 

 mouvemens violens , elle serre davantage , et quelques 

 minutes voient la fin de cette lutte. Il n'en serait pas 

 ainsi des Batraciens et des Sauriens 5 aussi sont- ils ava- 

 lés tout vivans j mais pour les premiers, on peut les 

 donner morts à une Couleuvre déjà un peu familière et 

 surtout affamée , elle ne refusera point ces cadavres ^ ui^ 

 excès de faim la déterminera même quelquefois à avaler 

 un morceau de viande de boucherie j c'est ce que j'ai 

 vu faire une fois au Col. Esculapii. 



Voyons maintenant comment ces Serpens â mâchoires 

 mobiles procèdent à la déglutition d'un corps beaucoup 

 plus volumineux que leur tête et surtout que leur cou (i). 

 Est-ce par des aspirations puissantes que le Serpent hume 

 lentement une masse si peu proportionnée à la largeur des 

 passages? On lit encore cette explication dans des livres 

 recommandables et récemment publiés , mais dont les 

 auteurs n'ont pas réfléchi à la faiblesse du moyen qu'ils 

 supposaient devoir opérer de si grands effets chez les 

 Boas, par exemple. Ils ont oublié d'ailleurs que le larynx 



(i) J'ai vu une couleuvre vipérine avaler une rainette ordiuaire , dont 

 la tetc, partie dure et non susceptible de réducttoo , avait au moins 

 quatre fois le volume de la sienne. 



