-( 4oi ) 



à un tel ouvrage qu'un titre aussi général pouvait ap- 

 partenir. 



M. le comte de Lacépède avait conçu d'une ma- 

 nière plus grande le plan de son Histoire naturelle des 

 Poissons j et s'il avait possédé en original un assez grand 

 nombre de ces animaux , s'il avait pu les étudier da- 

 vantage sous le rapport de l'organisation intérieur et de 

 la méthode naturelle , il n'y a point de doute que son 

 talent d'écrire et ses vues pliilosopliiques n'eussent 

 élevé un monument plus durable : déjà sous sa forme 

 actuelle son ouvrage offre beaucoup d'espèces nou- 

 velles ; il en présente avec éloquence les traits distinc- 

 lifs ; il intéresse , il a l'art de faire trouver du charme 

 à l'histoire d'êtres que nous ne pouvons rapprocher de 

 nous ni par leurs passions, ni par leur industrie, qui 

 semblent n'éveiller par aucun côté notre imagination. 

 Mais M. de Lacépède a composé la plus grande partie 

 de son livre pendant les années orageuses de la révo- 

 lution , lorsque , retiré à la campagne , il ne pouvait 

 pas même revoir commodément le peu d'espèces que 

 possédait alors le Cabinet du Roi , ni consulter les bi- 

 bliothèques publiques autrement que de loin en loin 5 il 

 ne travaillait donc que sur des notes prises à diverses épo- 

 ques et dont il ne pouvait toujours apprécier les rapports. 

 De plus , la France , on ce temps-là , et long-temps 

 après , était séparée des peuples voisins par une guerre 

 cruelle ; leurs livres même ne nous arrivaient point ^ 



mêmes par l^Dspection des originaux , que Bloch a fait des additions et 

 des changemeus arbitraires aux dessins de Plumier et du prince Mau- 

 rice , quUl a publiés , et mûme quUI u^u pas toujours (idèlcmeut rcudu 

 les poissons desséchés qui étaient eu sa posscssiou. 



XII. 26 



