( i35 ) 



ture à ces Oiseaux. C'est par la rnènie rnison qu'ils se 

 tiennent dans le tourbillon c|ue forme le sillage du vais- 

 seau , que la mer soit grosse ou belle. Cette cause nous 

 fut démontrée de la manière la plus évidente , en abor- 

 dant au cap de Bonne-Espérance. Nous étions accompa- 

 gnés par une grande quantité de petits Pétrels, de la 

 grandeur de ceux qu'on nomme ordinairement yilcyons, 

 qui n'occupaient, en volant à fleur d'eau, qu'une ligne 

 exactement de la largeur de notre sillage. Partout ailleurs 

 on n'en voyait point. Nous fîmes bien attention qu'on 

 jïQ jetait rien de la corvelle ; et cependant nous les 

 voyions à chaque instant lancer des coups de bec comme 

 pour attraper quelque chose que nous riè pouvions dis- 

 tinguer. 



La durée, la rapidité, la force et le mode même du 

 vol de ces Oiseaux, en général, ont toujours été pour 

 nous un sujet d'étonnement et d'étude. Leur agilité à 

 s'abatlre sur leur proie , comme un harpon qu'on lance, 

 à l'enlever avec le bec -, leur prtstesse à frapper du pied 

 le dos des vagues écumantes , ou bien à parcourir leurs 

 longs sillons mobiles , étaient quelquefois le seul spec- 

 tacle que , pendant des mois entiers , pouvaient nous 

 offrir les solitudes de l'Océan. 



Encore un des caractères propres à ces palmipèdes , 

 c'est que leur vol s'effectue presque toujours en planant. 

 S'ils battent quelquefois des ailes, c'est pour s'élever 

 avec plus de rapidité , mais ces cas sont rares. Ce méca- 

 nisme peut s'étudier principalement sur les Albatroîi, 

 comme étant plus gros et appr. chant davantage les na- 

 vires. Nous nous sommes assurés , et nous avons fait 

 observer à diverses personnes de l'état- major de Wra- 

 nie , que leurs ailes étendues et formant en dessus une 



