t 4o8 ) 



Talmosphère expliquent Toxigénalion de la masse mé- 

 tallique ; et il est d'accord avec la raison d'admettre 

 que la cause première qui distribua à travers l im- 

 mensité de Tespace , les élémens de tant de mondes , 

 employa les moyens les plus simples et en même temps 

 les plus eflicaccs pour accomplir la dernière fin. Il n'est 

 pas nécessaire de s'imaginer un Océan déjà formé, rem- 

 pli de parties salines qui tenaient les terres en solution, 

 et qui devait les déposer par l'évaporation. Plus Télé- 

 menl était pur et plus son action devait être rapide \ mais 

 un résultat nécessaire fut la formation d'une croûte 

 cristalline qui arrêta la combustion et Toxidation du 

 noyau métallique , excepté .dans quelques lieux où des 

 fissures existaient et permettaient à l'eau ou à l'air de 

 pénétrer jusqu'à la masse centrale. Ce fut h cette époque 

 que l'eau élémentaire devint complètement saturée de 

 toutes les espèces d'oxides soîubles , terreux ou alkalins. 

 La dissolution de ces corps dans l'eau fut donc la consé- 

 quence immédiate de l'action de celle-ci sur les masses 

 métalliques , et les dépôts qui suivirent peuvent être re- 

 gardés comme une série de phénomènes naturels. 



Avant d'aller plus loin, il est juste d'établir que celte 

 hypothèse concernant la cause de la chaleur centrale fut 

 d'abord mise en avant pour la première fois , autant que 

 je puis rr^e le rappeler, par James Smilhson , qui , dans 

 l'introduction d'un mémoire présenté à la Société Royale, 

 sur l'analyse d'une substance saline du Vésuve , publié 

 dans le vol. io3, part, n, des Transacn'ons de cette, 

 société, avança cette opinion comme étant fondée sur 

 les découvertes de sir Humpluy Davy -, mais il parait 

 s'être contenté de jeter en avaut cette idée sans lui avoir 

 donné aucun développement. L'opinion de M. Smilhson 



