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fère toutefois par la taille de l'espèce commune , et qui , 

 probablement , n'en est qu'une "Variété. Ce fait avait été 

 déjà signalé par MM. Quoy et Gaim^rd. 



Le noddi ( Sterna stolida ) , le vrai nigaud des navi- 

 gateurs, habite toute la zone équatoriale, et c'est cet 

 oiseau qui vient avec plus de confiance encore que le 

 fou se percher sur les agrès des navires , et s'y laisser 

 prendre à la main. 



Les sternes et les mouettes annoncent toujours , ex 

 d'une manière à-peu-près invariable , le voisinage des 

 terres. Elles vivent par bandes nombreuses dans les 

 baies ou sur les hauts-fonds des archipels , où quelques 

 espèces peu nombreuses semblent disséminées par paral- 

 lèles, quoique plusieurs appartiennent à plusieurs grands 

 espaces des mers du globe. Les iles Malouines présen- 

 tent des légions de la Sterna minuta , dont les formes 

 gracieuses et sveltes contrastent avec le cri aigre et per- 

 çant qui leur est propre. Ces hirondelles de mer pondent 

 sur les ilôts épars au milieu de la baie française , et 

 montrent un grand courage pour défendre leur progé- 

 niture ou leurs œufs des attaques des oiseaux de proie, 

 si communs sur ces terres antarctiques. 



Nous rencontrâmes souvent dans l'archipel de la 

 Société , soit dans les îles basses des Pomotous , ou à 

 Botahora , non loin de Taïti , une sterne que les Insu- 

 laires nomment piraé , de la taille de la petite hiron- 

 delle de mer d'Europe. Son plumage est d'une blan- 

 cheur éblouissante \ les liges des plumes sont brunes , 

 et ses pieds , de même que le bec , sont de couleur bleu 

 de ciel. Est-ce la Sterna pacifica? 



Les canaux nombreux qui isolent les grandes îles de 



