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 autre espèce de plante , et ce sont encore eux seuls qui 

 ne craignent point de s'enfoncer sous terre et de tapisser 

 les parois des puits et des fontaines et les murailles de 

 plusieurs grottes où n'ont jamais pénétré les rayons du 

 soleil. Considérée dans un ordre rétrograde , cette marche 

 ne semble - 1 - elle pas celle qu'a suivie la nature , et 

 munis des preuves que nous venons de recueillir, ne pou- 

 vons-nous pas conclure avec quelque vraisemblance que 

 les lichens et les mousses furent le premier anneau de la 

 chaîne des végétaux ? Les fougères , presque aussi difle- 

 rentes de ceux-ci que des phanérogames , remplirent 

 l'intervalle que laissaient entre eux ces deux grands 

 ordres, et formèrent la grande végétation du globe 

 jusqu'à ce qu'enfin les plantes douées d'organes plus par- 

 faits vinrent se présenter à leur tour et en occuper défi- 

 nitivement la plus grande étendue (i). 



(i) Le tableau ci-joint est destiné à montrer d'un seui coup-d'œil 

 «uivant quelles lois le rapport des fougères à la masse totale des végé- 

 taux vasculaires se modine sur les diverses parties du globe. Les cinq 

 premières Flores indiquent que,. sur les coutinens de rAmériquc, de 

 l'Asie et de l'Auslralasie , il parait être de -^ environ, Dans la sixième , 

 qui appartient à une île voisine de l'équateur , il augmente considérable- 

 ment. Ensuite nous arrivons en Euiope, et nous voyons qu'à partir de 

 l'Angleterre , de la Suède et de la Prusse , qui occupent le nord des 

 régions poyennes de l'Europe , et où ce rapport est encore à-peu-près 

 le même , il diminue progressivement à mesure que nous avançons vers 

 le midi , par-dessus l'Allemagne, la Suisse, la France, le Piémont , etc., 

 et sur les bords de la M éditer ranée , en Provence, à Naples, sur les plages 

 de l'Atlantique, dans l'Archipel grec, et surtout en Egypte, il est le plus 

 petit possible. A la Jamaïque et aux Canaries, îles voisines de l'équa- 

 teur, il est très-fort ; sur les terres rapprochées du pôle boréal , co mme 

 sur ctUes qui ont une haute latitude australe, savoir^ en Irlande, au 

 Groenland et au détroit de Magellan , il est encore assez considérable. 

 Enfin , deyx recensemeus de la masse totale des végétaux , à quinze ou 

 vingt ans de distance , s'accordent à indiquer la fraction j- comme celle 

 qui doit exprimer le rapport général des fougères à la masse des végétaux 

 vasculaires. 



Du reste, tous ces rapports ne sont qu'approximatifs ; ils ne pourront 

 devenir définit ifs que lorsqu'on possédera des données exactes sur lu 

 végétation du globe entier. 



