(54) 



vei'dure, el ia Flore, devenue semblable à celle de Sainte- 

 Hélène, comptera plusieurs cenUiines d'espèces. 



Quelle qu'en soit la cause, quel que soit le mode em- 

 ployé par la nature, il paraît presque certain pour les 

 lies volcaniques , et au moins vraisemblable pour tous 

 les autres sols , que les premiers végétaux qui vinrent ta- 

 pisser Jeur surface appartinrent à la famille des licliens 

 pulvérulens, les foliacés les suivirent, et peu après pa- 

 rtirent les mousses et les hépatiques. Jusqu'alors la 

 marche de la nature, lente et progressive, semblait pré- 

 luder aux riches produits qui bientôt allaient s'échapper 

 de ses mains. Comme indignée des êtres chétifs qui avaient 

 été le résultat de ses premiers essais , elle fit un effort plus 

 considérable , et vrais géans au milieu de ceux qui les 

 entouraient , les vertes fougères commencèrent à balancer 

 leurs liges flexibles , à étendre leurs frondes diversement 

 découpées. Aux yeux de ceux qui pensent que la nature 

 a toujours marché pas à pas, et que ses opérations furent 

 exemptes de ces sauts brusques, de ces transitions subites 

 dont l'esprit humain se plaît à repousser l'idée , plutôt 

 par la difficulté qu'il éprouverait à les expliquer que par 

 aucune raison bien convaincante , le passage des mousses 

 aux fougères est encore parfaitement rempli , d'une part 

 parcesLycopodes à feuilles imbriquées etsubuiées comme 

 dansoiue foule d'espèces de la première famille ^ de l'autre 

 par ces petits Hyménophylles , par ces Trichomanes 

 rampans qui sous la zone torride recouvrent presque tou- 

 jours les troncs des vieux arbres, les parois des rochers hu- 

 mides, et se confondent au premier abord avec les Leskées 

 et les Jungermannes dont leurs lig-es sont fréquemment 

 entrelacées. Quoi qu'il en soit , un temps assez considé- 



