Humboldt's Essai Geognostiqiie. 319 



as it ia declared, to be a system of geology, or geognosy ; or » 

 statement of all the facts of the science that have been ascertained; 

 or a compendium, or detail, of " la geognosie positive." Assu- 

 redly, it is not that, in any sense. Of the introductory view, 

 from which we have thus extracted, we can say nothing good or 

 commendable. We have not selected passages to condemn, be- 

 cause they were faulty paragraphs, and, by so doing, attempted 

 to misrepresent the whole. There is no plan nor purpose, and no 

 information, in this long preface, which, in the hands of science 

 and knowledge, might have easily contained what it pretends to 

 do ; a general view of the ^tate of geognosy, and of its principal 

 facts and relations. It is a sort of talk, very much like the 

 living conversation of the man himself; and we rise from the 

 perusal without well knowing what we have been reading. 



We have now, perhaps, said more than enough respecting this 

 preface, yet we cannot part from it without recurring to a subject 

 on which we touched before, and to a passage where the author 

 becomes the critic and laudator of the Professor of Freyberg, of 

 whose reign we really think it quite time that we should be 

 weary. It is better to quote the passage, than to extract from it. 



" Werner, en creant la science geognostique, a reconnu, avec 

 une perspicacity digne d'admiration, tons les rapports sous les- 

 quels il faut envisager I'independance des formations primitives, 

 de transition et secondaires. II a indique ce qu'il falloit observer, 

 ce qu'il importoit de savoir : il a prepare, presscnti, pour ainsi 

 dire, une partie des decouvertes dont la geognosie s'est enrichie 

 apres lui, dans des pays qu'il n'a pu visiter. Comme les forma- 

 tions ne suivent pas les variations de latitude et de climats, et 

 que des phenom^nes ; observes peut-etre pour la premiere fois 

 dans I'Himalaya ou dans les Andes, se retrouvent, et souvent 

 avec rassociatidn de circonstances que Ton croiroit entierement 

 accidentelles, en Allemagne, en Ecosse ou dans les Pyrenees; 

 une tres-petite portion du globe, un terrain de quelques lieues 

 carries dans lequel la nature a reuni beaucoup de formations, 

 pent (comme un vrai microcosme des philosophes anciens) faire 

 naitre, dans I'esprit d'un excellent observateur, des idees tr^s- 

 prccises sur les verites fondamentales de la geognosie. En efFet, 

 la pliypart des premiers aperfus de Werner, m^me ceux que cet 

 homme illustre s'etoit formes avant I'annee 1790, etoient d'une 

 justesse qui nous frappe encore aujourd'hui. Les savans de tons 

 les pays, meme ceux qui ne montrent aucune predilection pour 

 1 ecole de Freiberg, les ont conserves comme bases des classifica- 

 tions geognostiques. Cependant, ce que Ton savoit en 1790 des 

 terrains primitifs, de transition et secondaires, se fondoit presque 

 entierement sur la Thuringe, sur les montagnes metalliferes de la 

 Sftxe €t sur celles du Harz, sur une etendue de pays qui n'a pas 



