Humboldt's Essai Gdognostique. 309 



science, which are so characteristic of this writer, will perhaps be 

 rendered as visible by the following passage as by any other; and 

 it is really selected without any invidious motives, and as an 

 example of his style and turn of thinking. 



*' II ne faut pas confondre, et j'ai souvent insiste sur ce point 

 dans cet article, des roches passant insensiblement k celles qui 

 sont en contact immediat avec elles, par exemple, des micaschistes 

 qui oscillent entre le gneis et le thonschiefer, avec des roches qui 

 alternent les unes avec les autres, et qui conservent tous leurs ca- 

 racteres distinctifs de composition et de structure. M. d'Aubuis- 

 son a fait voir, il y a long-temps, combien I'analyse chimique rap- 

 proche le thonschiefer du mica. {Journal de Physique^ T. 68, pag. 

 12S ; Traite dt Gcognosie, T. ii. pag. 97.) Le premier, il est vrai, 

 n'a pas I'cclat metallique du micaschiste ; il renferme un peu 

 moins de potasse et plus de carbone ; la silice ne s'y reunit pas en 

 noeuds ou lames minces de quarz comme dans le micaschiste : mais 

 on ne pent douter que des feuillets de mica ne constituent la base 

 principale du thonschiefer. Ces feuillets sont tellement sondes 

 ensemble, que Toeil ne pent les distinguer dans le tissu. C'est 

 peut-etre cette affinite m^me qui empeche Talternance des thon- 

 schiefer et des micaschistes : car dans ces alternances la nature 

 semble favoriser Tassociation de roches het^rog^nes ; ou, poui me 

 servir d'une expression figur^e, elle se plait dans les associations 

 dont les roclies alternantes offrent un grand contraste de cristal- 

 lisation, de melange et de couleur. Au Mexique j'ai vu des griin- 

 stein vert-noiratre alterner des milliers de fois avec des syenites 

 blanc-rougektre et qui abondent plus en quarz qu'en feldspath : il 

 y a dans ce griinstein des filons de syenite, et dans la syenite des 

 filons de griinstein ; mais aucune des deux^ roches ne passe k 

 I'autre. {Essai Politique sur la Nouvelle Espagne, T. ii. p. 523.^ 

 Elles offrent sur la limite de leur contact mutuel des differences 

 aussi tranchees que les porphyres qui alternent avec les grau- 

 wackes ou avec les syenites, que les calcaires noirs qui alternent 

 avec les thonschiefer de transition, et tant d'autres roches de com- 

 position et d'aspect entierement h^terogenes. II y a plus encore : 

 lorsque dans des terrains primitifs des roches plus rapprochees par 

 la nature de leur composition que par leur structure ou par le 

 mode de leur agregation, par exemple, les granites et les gneis, ou 

 les gneis et les micaschistes, alternent, ces roches ne montrent 

 guesn^tte m^me tendance de passer les unes aux autres qu'elles 

 pr^sentent isolement dans des formations non complexes. Nous 

 avons dcja fait observer plus haut que souvent une couche /3, deve- 

 nant plus fr^quente dans la roche a, annonce au g^ognoste voya- 

 geur qu'^ la formation simple « va succeder une formation com- 

 plexe dans laquelle a et /3 alternent. Plus tard il arrive que $ 

 prend un plus grand developpement ; que « n*est plus une roche 

 alternante, mais une simple couche subordonn^e k /J, et que cetto 



