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PRIX LAPLACE. 



1836 



(Maindron, p. 125; Aucoc, p. 353). 



Pierre-Simon Laplace, né à Beaumont-en-Auge, dans le Calvados, 

 le 23 mars 1749, de parents pauvres et sans instruction, est devenu 

 par la seule puissance de son génie l'une des plus illustres figures 

 de l'humanité savante. 



Il sut se faire connaître de d'Alembert, qui facilita ses débuts. 

 Nommé adjoint mécanicien à l'Académie des Sciences, en 1773, à l'â- 

 ge de vingt-quatre ans, associé en 1783, pensionnaire de la section 

 de mécanique en 1785, Laplace y trouva d'abord les maîtres, puis les 

 collaborateurs grâce à l'aide desquels son œuvre a pu prendre son 

 plein développement. Le Directoire exécutif, lorsqu'il organisa, en 

 1795, l'Institut national, qui remplaça les anciennes académies, le 

 nomma membre de la Classe des sciences dans la section de ma- 

 thématiques ; il occupa dans la Classe, dont il fut le premier vice- 

 président, puis dans l'Académie royale des sciences une situation 

 prépondérante. Napoléon l'avait fait comte, en 1806, Louis XVlll 

 le fit pair de France et marquis, en 1817. Il mourut à Paris, le 6 

 mars 1827. 



Laplace avait été l'un des organisateurs de l'Ecole polytechni- 

 que. Le 28 mars 1836, sa veuve écrivit à Arago, secrétaire perpétuel 

 pour les sciences mathématiques, la lettre suivante : 



«Monsieur, j'ai l'honneur de vous demander de vouloir bien 

 « soumettre à l'acceptation de l'Académie des sciences un prix que 

 «j'ai l'intention de fonder à perpétuité. 



«Ce prix consisterait dans les œuvres complètes de M. de La- 

 « place ; il serait donné tous les ans par les mains du Président de 

 « l'Académie au premier élève sortant de l'Ecole polytechnique. 



«Si, comme je dois l'espérer, l'Académie des Sciences agrée 



