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An Attempt to Explain the Leading Phenomena of Glaciers. 

 By Professor Forbes, Sec. F.R.S., &c.* 



The dilatation theory considered, and compared with observation — 

 the gravitation theory examined — the author's theory proposed — 

 glaciers really plastic — conditions of fluid motion — compared with 

 those of a glacier — effect of viscosity — the veined structure of the ice 

 a consequence of the viscous theory — illustrated by experiments- 

 comparison of a glacier to a river — conclusion. 



" Rien ne me parait plus clairement d^montre que le mouvement pro- 

 gressif des glaciers vers le bas de la vallee, et rien en meme temps 

 ne me semble plus diflBcile a concevoir que la maniere dont s'execute 

 ce mouvement si lent, si ine'gal, qui s'execute sur des pentes diffe'rentes, 

 BUT un sol garni d'asperites, et dans des cauaux dont la largeur varie k 

 chaque instant. C'est la, selon moi, le phenomene le moins explicable 

 des glaciers. Marche-t-il ensemble comme un bloc de marbre sur un 

 plan incline } Avance-til par parties brisees comme les cailloux qui se 

 suivent dans les couloirs des Montagues } S'affaisse-t-il sur lui-meme 

 pour couler le long des pentes, comme le ferait une lave a la fois ductile 

 et liquide? Les parties qui se detachent vers les pentes rapides suffisent- 

 elles a imprimer du mouvement a cfiUes qui reposent sur une surface 

 horizontale } Je I'ignore. Peut-etre encore pourrait-on dire que dans 

 les grands froids I'eau qui remplit les nombreuses crevasses trans versales 

 du glacier venant a se congeler, prend son accroissement de volume or- 

 dinaire, pousse les parois qui la contiennent, et produit ainsi un mouve- 

 ment vers le bas du canal d'ecoulement." 



Rendu, TMorie des Glaciers j p. 93. 



I have already stated the usually received opinions as to the 

 cause of the formation and maintenance of glaciers. We 

 found that authors are pretty well agreed in considering that 

 the snow which falls on the summits of the Alps becomes 

 converted into ice by successive thaws and congelations, but 

 that the details of the process are by no means so well under- 

 stood, and that the immediate cause of the descent of these 

 frozen masses towards the valleys has been very differently ex- 

 plained. 



The chief theories we reduced to two ; the theory of DILA- 



* From Professor Forbes' delightful volume, entitled, Travels through the 

 Alps of Savoi/ and other parts of the Fennine Chain. 



VOL. XXXV. NO. LXX. OCTOBER 1843. Q 



