8 CONTRIBUTION A L'ÉTUDE 



CHAPITRE II 

 GÉNÉRALITÉS SUR LES MICROÇAVERNES 



DÉFINITION 



Le domaine souterrain, considéré comme milieu vital, pos- 

 sède une étendue bien plus considérable qu'on est porté géné- 

 ralement à le croire. En outre des cavernes naturelles et des 

 cavités artificielles construites par l'homme, ou peut y com- 

 prendre ég-alement les l'édiiits obscurs construits ou creusés 

 par des animaux et que d'autres êtres ont choisi comme domi- 

 cile. C'est à cette catégorie d'habitats souterrains que Raco- 

 vitza (1907), dans son remarquable Essai sur les problèmes 

 biospéologiques, a donné le nom de Microcavernes. J'adopte 

 volontiers ce néologisme (1) dont l'emploi me paraît offrir un 

 double avantage : 1° comprendre sous une même dénomination 

 tout un ensemble d'habitats souvent dissemblables en appa- 

 rence, mais possédant, par rapport aux êtres qui les peuplent, 

 des caractères communs : présence d'un hôte, obscurité, humi- 

 dité, etc. ; '2° opposer le domaine microcavernicole au domaine 

 cavernicole proprement dit, ce qui permet de faire ressortir 

 plus facilement les analogies ou les divergences pouvant exister 

 entre ces deux milieux biologiques. 



CLASSIFICATION 



Je diviserai les Microcavernes en plusieurs catégories établies 

 d'après la nature des hôtes. Ce sont les suivantes : 



(i) Les pramniairiens pourront, sans douto, roprocher à co terme d'être 

 un barbarisme et, peut-être, l'expression de Microspélce eût-elle été plus 

 conforme aux règles de la formation des mots. Je pense, néanmoins, que 

 le terme de Microcaverne, introduit dans la science par Racovitza, peut être 

 conservé sans inconvénient. 



