10 CONTRIBUTION A L'ÉTUDE 



CONDITIONS D'EXISTENCE PRÉSENTÉES 

 PAR LES MICROCAVERNES 



Le domaine microcavernicole, par son obscurité, sa tempé- 

 rature à faibles oscillations, son humidité relativement cons- 

 tante, se rapproche du domaine cavernicole proprement dit et 

 l'on conçoit qu'il ait pu, comme celui-ci, attirer, par des avan- 

 tages semblables, les espèces à tendances lucifuges. Toutefois, 

 il importe de noter que les facteurs physiques n'ont dû inter- 

 venir que secondairement dans le peuplement des Microca- 

 vernes, tandis que les facteurs biologiques corrélatifs à la pré- 

 sence de l'hôte (i) ont certainement joué le rôle prépondérant. 



11 est facile, en effet, de constater que des Microcavernes aban- 

 données depuis un certain temps, bien qu'elles présentent tou- 

 jours les mêmes conditions physiques, ne renferment plus 

 aucune des espèces commensales qu'on y rencontrait en abon- 

 dance lorsqu'elles étaient habitées. Ce qui prouve que la pré- 

 sence de l'hôte est le facteur le plus important, les facteurs 

 physiques n'étant que secondaires. Examinons tout d'abord 

 ces facteurs physiques : obscurité, température, humidité. 



L'obscurité des Microcavernes peut être relative ou abso- 

 lue. Certains terriers peu profonds et souvent à large ouver- 

 ture, tels que ceux de Blaireau, Renard, Marmotte, etc., ainsi 

 que les constructions endoxyles des Hyménoptères sociaux 

 reçoivent une lumière plus ou moins atténuée, tandis qu'il 

 règne, vraisemblablement, une obscurité complète dans les gale- 

 ries des Taupes, les constructions endogées des Hyménoptères 

 sociaux et, d'une façon générale, dans toutes les Microcavernes 

 profondément situées dans le sol et ne communiquant avec 

 l'extérieur que par d'étroits et sinueux couloirs. On trouve, en 

 résumé, dans la série des différentes Microcavernes, tous les 

 degrés, depuis l'obscurité absolue, jusqu'à la lumière h peine 

 atténuée du jour. 



(i) Afin d'éviter toute confusion, j'emploierai le mot hôte pour désigner 

 l'animal propriétaire de la microcaverne, réservant pour les êtres qui par- 

 tagent sa demeure les différentes appellations de commensal, xénophile, 

 métèque, inqmlin ou synœcète, qui seront définies plus loin. 



