SUR LES MARSUPIAUX. 
189 
invertébrés , quelque complexe ou simple que soit leur 
organisation , la sphère d'action sur le monde extérieur 
étant limitée en général dans le cercle des besoins qu’exige 
la reproduction des espèces et la conservation des indi¬ 
vidus, l’enveloppe générale du corps traduisant le système 
nerveux, à laquelle est confiée l’action sur le monde ex¬ 
térieur, serve principalement à toutes les manifestations 
des phénomènes de la vie reproductive et de la vie nutri¬ 
tive , dont la diversité et les combinaisons constituent les 
mœurs des animaux. 
Or, nous avons vu que ce sont en général les formes 
extérieures plus ou moins rapprochées de celles de 
l’homme, une organisation encéphalique plus complexe 
que dans les autres vertébrés , l’existence d’organes édu¬ 
cateurs (mamelles) et d’organes sexuels externes consi¬ 
dérés dans leurs rapports avec les viscères sexuels in¬ 
ternes, qui ont fourni les traits caractéristiques de la classe 
et des sous-classes de mammifères. Or encore , les mam- 
malogistes ont été conduits par les faits à caractériser les 
ordres, les familles et les genres, tantôt d’après les or¬ 
ganes du mouvement , tantôt d’après ceux de la mandu¬ 
cation, tantôt enfin en prenant pour types de ces groupes, 
de plus en plus secondaires , les espèces les plus caracté¬ 
risées 5 c’est à cette fluctuation dans le choix des caractères 
que sont dues les diverses nomenclatures tour à tour pro¬ 
posées par les mammalogistes. 
En mettant à profit tous ces travaux, mais en suivant 
le principe de la finalité des mœurs des animaux , on est 
conduit à penser que si les organes et les actes de la vie 
de l espèce ont servi à caractériser la classe et les sous-classes 
de mammifères, il se pourrait que les mœurs relatives à 
