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jóvenes, y las que por hallarse en el campo no se vieron com- 

 prometidas en la acción, como también las que van saliendo 

 diariamente de su estado de ninfa. El primer cuidado de la 

 recien-nacida, cuando se encuentra en posesión de su colme- 

 na, es asegurar su única autoridad á costa de la vida de sus 

 rivales contenidas en otras reales celdas. Las obreras esta vez 

 no ponen obstáculo á su rigurosa determinación. Abre la rei- 

 na con sus propias mandíbulas las paredes de las celdas rea- 

 les y encaja su temido aguijón en el cuerpo de las infelices 

 prisioneras, en cualquiera estado en que las encuentre, ya 

 ninfas próximas á romper su capullo, ya tiernas y desnudas 

 larvas: las obreras, impasibles expectadoras de estos asesina- 

 tos, penetran dentro de las celdas para extraer un cadáver que 

 arrojan fuera de la colmena. 



16. A veces sucede que nacen dos reinas á un tiempo, igua- 

 les en fuerzas, igualmente animadas y celosas de sus dere- 

 chos. En este caso un duelo mortal se ha de seguir necesaria- 

 mente; porque la República no se acomoda con dos cabezas. 

 Las obreras, lejos de oponerse á la contienda, la provocan y la 

 hacen inevitable, porque ponen en presencia las rivales, y no 

 consienten la fuga. Las dos hembras se acometen, y procuran 

 con arte ó sorpresa alcanzar la posición mas favorable; que es 

 la de situarse sobre el cuerpo de la enemiga, para introducirle 

 el encorvado aguijón debajo de las láminas que defienden los 

 segmentos abdominales. Pero la lucha no se presenta siempre 

 tan desigual: hay ocasiones en que mordiéndose las antenas y 

 trabándose las patas, se encuentran las luchadoras frente afren- 

 te, vientre con vientre, expuestas amatarse mutuamente y dejar 

 la colonia sin directora. La inquietud en este momento es no- 

 table en las expectadoras: parecen comprender el gran peligro 

 de que están amenazadas. Las combatientes mismas, por un 

 movimiento instintivo, y como sobrecogidas de un súbito hor- 

 ror, se separan y se retiran; luego vuelven con mayor tesón, 

 y dan fin al combate con la muerte de una de ellas. 



17. A los peligros de la guerra, y á la satisfacción de la 

 victoria sucede la unión sexual descrita en el párrafo 13; y po- 

 co después, la matanza de todos los machos. Ya he dicho que 

 los zánganos no trabajan, porque su organización no se lo per- 

 mite: comen la miel recogida por las obreras. Cuando ya no 

 son necesarios para la reproducción de la especie, su presen- 

 cia se considera como perjudicial, y son exterminados. Las 



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