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 siz, y las lucidas notas que cayeron de su docta pluma, han des- 

 pertado en mi algunas ideas que me han dejado satisfecha 

 acerca de las causas finales que encubrian estos peces y que 

 mi razón no acertaba á demostrar. ¿Por qué, decia yo, siendo 

 el Manjuarí un pez poderoso en la laguna, corpulento, arma- 

 das sus mandíbulas de duplicada fila de dientes fuertes y agu- 

 dos, viviendo entre las turbas tímidas de biajacas y de angui- 

 las, por qué le ha dado Dios una armadura tan sólida, que en- 

 vuelve y protege su cuerpo por todas partes, que ningún dien- 

 te puede penetrar, ningún instrumento perforar, si no es los 

 que perforan la piedra ó el hierro? Pero ya que este habitante 

 de las aguas dulces es un hijo sobreviviente de las primeras 

 edades del globo terrestre, comprendo el fin de su tegumento 

 catafractado. En aquel tiempo que medió entre la época mo- 

 derna y la geogonía primitiva, el núcleo incandescente de la 

 tierra yacia bajo de una corteza de poco espesor; las fuer- 

 zas plutónicas la rompian sin grande esfuerzo, las altas cordi- 

 lleras no existian por no poder echar hondos cimientos, los 

 abismos del mar no se habian formado á una profundidad bas- 

 tante grande para engullir las aguas esparcidas sobre la re- 

 dondez de nuestro planeta: un diluvio perenne lidiaba con la 

 parte árida; las irradiaciones del calor central, la evaporación 

 de la líquida llanura, tal vez la abundancia de gas ácido car- 

 bónico levantaban hasta las nubes los colosales criptógamos 

 que dieron origen al carbón de piedra. Aparecieron los peces 

 que se contentan con poco oxigeno, y quedebian servir de ali- 

 mento á los reptiles de dimensiones gigantescas, los cuales, 

 por su circulación incompleta se hallaban en igual caso. Pero 

 en aquella edad del mundo los lagartos tenian alas y las ser- 

 pientes vogaban con remos sobre la tierra anegada. Los Lepi- 

 dósteos perseguidos por los temibles Pterodáctilos y Plesiosau- 

 ros debieron la conservación de su especie á la resistencia de 

 sus escamas. Así explico la causa final, siempre infallible, aun 

 cuatido nuestra inteligencia no sepa descubrirla. 



5. El Manjuarí alcanza la longitud de 1| varas, según in- 

 formes de D. Cayetano de Iradi, y otros. La cabeza represen- 

 tada en la lámina 30, es del tamaño natural y comparada con 

 el ejemplar que ha servido de modelo á la fig. 1 de la lámina 

 28, el cual tenia 144 mil. de largo, vendría á corresponder á 

 un individno de 830 mil. de largo; esto es casi de una vara de 

 Burgos. Vive en las lagunas y aguas dulces de rio: los hay en 



