STRUCTURE DES AILES 11 



Avant (le parler de l'abdomen du papillon en général, nous 

 examinerons auparavant les ailes et les pattes, comme les or- 

 ganes externes du thorax. 



Les ailes (alœ) sont au nombre de quatre, attachées, comme 

 nous l'avons déjà vu, aux mésothorax et métathorax, se distin- 

 guant d'après leur position ; celles du premier comme anté- 

 rieures ou supérieures ; celles du second, comme postérieures 

 ou inférieures. Elles se trouvent chez presque tous les papil- 

 lons, sauf chez les femelles de quelques espèces qui sont, sinon 

 complètement aptères, au moins incapables de voler à cause de 

 la petitesse rudimentaire de leurs ailes. Toujours elles sont 

 construites, comme chez les insectes en général, de deux lames 

 d'une membrane mince, intimement unies entre elles, quoique 

 séparées dans le premier état du développement (*), formant 

 une sorte de sac fort comprimé. Des filets cornés, plus ou moins 

 ramifiés, soutiennent ces membranes étendues, et ces filets sont 

 doubles, de deux surfaces semi-cylindriques, appartenant cha- 

 cune à une des deux lames de la membrane. De cette manière 

 ils constituent des tuyaux vides, pour conduire les nerfs et les 

 vaisseaux aérifères dans leur intérieur. Ces filets sont nommés 

 nervures des ailes {venae) , et en raison de leur fonction , les 

 ailes se développent fort rapidement après l'éclosion du papillon 

 de la chrysalide, les fluides du corps les pénétrant intérieure- 

 ment pour étendre mécaniquement la membrane plissée, jus- 

 qu'au moment où elle devient dure et sèche, comme aussi 

 les nervures qui la parcourent {**). Nous avons déjà dit, au 

 commencement de notre description générale, que la membrane 

 des ailes n'est pas nue, mais couverte de petites écailles colo- 

 rées ; même lorsque les ailes semblent être nues, comme chez 

 le genre Ithomia^ on trouve des petits poils microscopiques sur 

 toute la surface de la membrane. Cette membrane est inco- 

 lore et vitreuse ; les belles couleurs des ailes sont produites 

 par les écailles qui la couvrent et lui donnent par la distri- 



cipaux groupes subordonnés des papillons, dans le tome X du Report ofthe Unit- 

 Stales geological Suruetj, edit. bij F. v. Hayden. Washington, 1876. 



(') On trouve quelquefois les ailes étendues en sac, chez les individus récemment 

 éclos, et mis dans de l'esjtrit de vin, celui-ci s'introduit dans l'espace entre les deux 

 lames de l'aile. Je l'ai, moi-même, observé diiférentes fois.. 



(**) Nous ne parlons plus ici de la constitution histologique des ailes, remettant 

 le lecteur à l'explication de ce sujet par H. Landois, dans Sieboldt-K(ELLiker 

 Zeiisc/i/-., tome 21, page 303. 



