24 INSECTES LÉPIDOPTÈRES 



des ne surpassent pas une demi-ligne de longueur et un quart 

 de lione de largeur, la plupart des écailles étant au dessous 

 de ces mesures. Aussi leurs figures sont très-différentes chez 

 le même papillon, comme le prouvent les nombreuses figu- 

 res de Lyonet dans son ouvrage cité plus haut, d'un seul 

 Cossus li guiper da et la, calcnlsition de Leuwenhoek, qui prétend 

 avoir compté chez le papillon à soie (Bombyx Mori) plus de 

 400,000 écailles aux ailes. 



Pour commencer la description spéciale, il est prouvé par les 

 observateurs les plus exacts que chaque écaille est formée de 

 deux lames d'une membrane fine, unies entre elles sur tout le 

 contour de l'écaillé de la même manière que les deux lames de 

 la membrane de l'aile, le pédicule se formant par une prolonga- 

 tion des deux lames, unies entre elles sous la forme d'un petit 

 tuyau renflé à la fin à la manière d'une bulbe ou racine bul- 

 beuse. Cette qualité fondamentale des écailles est évidente et 

 affirmée par mes propres observations ; j'ai vu aussi le pédicule 

 artificiellement coupé comme un petit tuyau ouvert, avec des 

 bordures fines irrégulièrement rompues. La question reste à 

 connaître l'intérieur de l'écaillé : si elle est vide ou remplie par 

 une troisième couche conduisant les couleurs élégantes qui 

 l'ornent. Sur ce point, les vues des observateurs sont diffé- 

 rentes. 



D'après mes propres observations, l'intérieur des écailles ne 

 contient pas une troisième couche de substance particulière ; je 

 suis de l'opinion que les écailles sont vides, contenant seule- 

 ment de l'air dans l'intérieur, les deux lames superficielles ne 

 se touchant pas intimement, mais laissant une certaine distance 

 libre entre elles. Cette construction est évidente dans les écail- 

 les blanches et claires comme du verre. Dans les colorées, ce 

 vide contient une matière colorante fluide au commencement 

 de la formation de l'écaillé, qui dessèche peu à peu par l'in- 

 fluence de l'air atmosphérique et laisse un dépôt sur la surface 

 intérieure des deux lames de l'écaillé; enfin le fluide remplacé 

 par l'air atmosphérique qui est entré peu à peu par la résorp- 

 tion de la membrane, encore molle, immédiatement après la 

 formation de l'écaillé. Le dépôt colorant me semble principale- 

 ment attaché à la lame supérieure de l'écaillé, la rendant opa- 

 que, tandis que la lame inférieure reçoit moins de ce dépôt et 

 reste par conséquent un peu plus transparente, et même sans 

 dépôt chez beaucoup de papillons. De cette différence des 



