deusi roteare 1’ immane Condor 4) , il più terribile fra gli abitatori 
dell’aere. 
La vetta del Chimborazo, secondo le misure barometriche di 
varj dotti viaggiatori, e fra gli altri del principe de’ geografi vi¬ 
venti, l’illustre e venerabile barone di Humboldt, si innalza piedi 
21,416 al dissopra del livello del mare, e questo immune colosso 
sorge poco discosto del vulcano Caraguaiaro. (Vedi Tav. Ili, lìg. 1). 
Il Caraguaiaro che disputava altre volte in altezza col Chim- 
borazo , vomitò fiamme in un epoca mollo anteriore alla con¬ 
quista. Dopo 200 anni di riposo nel 1669 la parte più elevala 
del suo cono s’inabissò nel proprio cratere, le di cui eruzione 
sparse la desolazione in tutti i dintorni, è costantemente coperta 
di neve, e s’innalza a 15,664 piedi (Vedi Tavola III). 
Si camminò lutto il rimanente del giorno attraversando varj 
torrenti formali dalle nevi che sciolgonsi sul Chimborazo. Ci im- 
batemmo in una mandra di pecore numerosa di più di 6,000 capi, 
che pasceva nel fondo della vallata : poco lungi di là ci incon¬ 
trammo in due donne di Riobamba con varj lamas carichi di pa¬ 
tate, che seguivano a piedi filando cotone, prova del quanto sieno 
laboriose quelle montanare. 
Vi sono due strade in quel punto, 1’ una clic accenna diretta¬ 
mente a Riobamba 1 2) , l’altra che mette a Mocha ed flambalo. Noi 
1) Il Sarcoramphus Cunlur. Abita le più inaccessibili regioni della Cordigliero, ponendo 
il suo nido nelle mule rupi e sollevandosi a volo fino a 4,000 metri di altezza: divora i 
cadaveri, satollandosi in modo da non aver più forza di alzarsi; resiste però anche per 
un intero mese all' inedia. Spinto dalla fame assale anche il guanaco ed il lacma nelle 
Ande, anzi scende talvolta al piano, ove radunandosi quattro o cinque insieme, e radendo 
n volo la terra, accerchiano una pecora, 1’ atterrano , le spezzano il cranio, la sbranano 
e via ne portano le lacere membra , pcrlocchc gl’ Indiani fanno mirabili racconti intorno 
a questo temuto volatile. Il maschio, quando apre le ali, occupa uno spazio di i nielli, 
ma la lunghezza è alPincirca d’un terzo; le uova sono grosse più d’un decimetro, la cre¬ 
sta è carnosa c intagliata a scacchi. Ila il collo nudo a guisa degli altri avoltoj , ed una 
collana di bianchissime penne o lanugine finissima al basso collo. Ha piume nere; la 
femmina è senza cresta. Nel Museo di Pavia conservasi un esemplare maschio da me uc¬ 
ciso nelle Ande del Chili nel 185.Ì. (Vedi il mio viaggio al Chili e Perù). 
2) La provincia di Rio-Bamba o del Chimborazo , così denominata dalla sua capitale o 
dal piceo colossale che sorge nel suo territorio, è situato all' estremila nord della Repu- 
blica , là dove le Ande raggiungono il grado maggior di elevazione, li quindi la provincia 
più alpestre dell’ Equatore, tutta intersecata da profonde vallate c da eccelse montagne. 
Frequenti quivi sono i térremuoti; In sua temperatura è variabilissima, passandovi in 
