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Lalacunga o Tacunga fu fabbricala sul luogo stesso dove esi¬ 
steva una tribù indiana della quale ha conservato il nome. Questa 
città è situata sul piccolo fiume d 'Alaquer vicino al suo confluente 
S. Filippo; è la piazza la più ricca e commerciante di quel paese 
tanto a motivo dell’industria della sua numerosa popolazione, quan¬ 
to per la ricchezza delle sue miniere, e de’suoi armenti; ma va sog¬ 
getta al pari di Riobamba a frequenti terremoti che arrecano gravi 
infortunj a quella popolazione, essendo poco discosto dal tremendo 
vulcano il Cotopaxi (Vedi Tav. Ili, fig. 2). 
Le case a un sol piano sono tutte fabbricate di pietra pomice 
vomitata in tempi remoti da una grande eruzione del Cotopaxi. 
11 famoso terremoto del 1797 portò f ultimo colpo, e le ruine 
tuttora esistenti fin da quell’epoca danno un’ alta idea della ric- 
giungendo persino a credere clic questi abbiano potuto trasformarsi in tigre od altro ani¬ 
male feroce per recar loro qualche nocumento. AH’insorgere di qualche sospetto, il capo 
della casa si affretta a prendere il sugo d’una pianta delta Aya-guassn, specie di narcotico 
che lo esalta e poi 1’ addormenta, procurandogli stravaganti sogni, nei quali pretende gli 
si riveli l’autore del danno. Appena risvegliato da quella specie di letargo, vien interpellalo 
da’suoi famigliala chi mai esser possa il colpevole, ed egli subito proferisce il nome dello 
sciagurato che deve esser ucciso per vendicare raffronto. Allora fanno i preparativi per 
la spedizione, e si mettono in viaggio camminando giorno c notte con fiaccole di copal in 
traccia del preteso nemico; di dietro si strascinano i figli che portano otri di ciccia, per 
ristorarsi durante la marcia, rimanendo alla custodia della casa le sole donne. Giunti al- 
l’abitazione del creduto magliardo, stansene appiattati nelle vicinanze sino alle quattro del 
mattino; allora danno l’attacco uccidendo il primo che esce di casa e dando l’assalto da 
tutti i lati. Quei di dentro sbarrano subito le porte, si asserragliano e si difendono dalle 
fcrritoje colle lancio e colle freccie dai nemici che stanno schierati alle due sortite, e vanno 
appiccando ad ogni angolo il fuoco. Soffocati i meschini dal denso fumo ed arsi dalle 
fiamme sono costretti ad uscire, ed allora veramente incominciano ad azzuffarsi e misu¬ 
rarsi corpo a corpo. I combattenti piegano un ginocchio a terra, si coprono coi loro scudi, 
menano colpi di lancia e di bastone, parandoli con gran maestria ; infine rimasto sul campo 
o 1’ uno o l’altro dei guerrieri, il vincitore ne taglia la testa, e seco la porta in trionfo 
per farne co’suoi di casa una gazarra, la quale dura per più giorni. Levano poi tutta la 
pelle della nuca e della faccia , staccandola dal cranio per la parte posteriore, rovescian¬ 
dola diligentemente, c conservatane la forma la riempiono tutta di cenere, e la espongono 
a seccare vicino al fuoco. Del cranio formano una specie di scodella nella quale tracannano 
la cicha, credendo in tal modo di schernire il loro spento nemico. Finita la festa tagliano 
i lunghi capelli del teschio e ne fanno una cintola tessuta di piccole treccie che tengono 
appesa in un angolo della casa. La pelle poi già secca ripiena di cenere, viene scarnata 
e imbottita con seybo , specie di cotone, facendola servire a guisa di pallone ne’ loro 
giuochi e nelle feste che celebrano al ritorno da qualche grande caccia di pecari (cignali). 
