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PRELIMINAR 



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No hay que explicar á lodos los lectores qué significa este libro; pero si, de un 

 modo particular, á aquellos de mis compatriotas que no se dedican á la tarea de prepa- 

 rar obras de este género, ó de cualquier otro, ó que, desligados por completo de toda 

 idea relativa á la Historia Natural, opinan que se pierde tristemente el tiempo (y cuanto 

 le equivale) al dar á la estampa tan crecido número de páginas, sobre cuestiones tan 

 indirectamente ligadas, en apariencia, con el progreso intelectual y material del país. 



Ante todo, debo significarles que este es uno de esos libros que ceno se leen», porque 

 encierra pocas amenidades literarias. Su lectura, por otra parte, es altamente fastidiosa 

 para los que no prestan su atención á estudios especiales y esta publicación, por lo 

 tanto, pertenece á la categoría de aquellas que ce no pasan á la posteridad» sino como 

 referencia. Es un libro de consulta, con vida limitada. 



Reunir los materiales, las observaciones, distribuir aquellos y éstas, pensar, estudiar, 

 investigar, redactar, escribir, dibujar, criticar y, por último, dar ala estampa... todo 

 ésto es un trabajo abrumador que los autores realizan, sin embargo, con deleite, y que 

 aturde al que piensa en ello sin interés alguno. 



Una vez que el público se apodera del volumen que resulta, examina la carátula, el 

 peso, la impresión, el papel, el número de páginas y las láminas, satirizándole lo que 

 sea ó nó satirizable, ó colocándolo entre las obras maestras, ó medianas,- ó inútiles, 

 según el gusto, la compete'ncia ó el estado de ánimo de cada cual. \^ 



A veces se lee la Advertencia, y aun lo. Introducción, ponjue está convenido que los 

 autores dejan en estos preliminares la fisonomía propia de su carácter literario ó 

 científico. 



Muchos de aquellos tienen fama por haber sabido escribir bien la Advertencia, y han 

 sentado plaza de escritores concienzudos con sólo afirmar en ella que lo eran. 



Después del público, llega su turno al especialista. A este le importa poco todo lo que 

 no le incumbe directamente. Examina su parte ; revisa una ó dos descripciones para 



Imp- ", 22, 1883. 1 



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