ambiciones, despreciando las pompas (¡ue hubieran de desviarnos de nuestra tarca, po- 

 demos abandonarnos con confianza al pensamiento de ([ue nuestras obras morirán en 

 las monografías, que han de morir también ; pero llevando siempre la convicción de 

 que tales obras son parte de los fundamentos en que ha de apoyarse un dia la enseñanza 

 de las Ciencias Naturales, baluarte del liberalismo, en la República Argentina, nuestra 

 patria y nuestra cuna. 



El que dedicado en este paisa esas tareas no lo entienda asi, dirija siquiera una 

 vez la mirada á los Museos de Europa y pregúntese si se atreve á luchar con ellos, 

 ó con los sabios que les están ligados. 



Después de estos preliminares tan terminantes, el lector imparcial comprenderá 

 que sería ridículo de mi parte propiciarme su buena voluntad con términos 

 obligados y sin ninguna significación seria. 



Ellos no prueban, en manera alguna, que desee imponer este volumen como 

 un trabajo excelente, pero sí demuestran, y con bastante claridad, que no me forjo 

 ilusiones. 



Mi nombre, en materia científica, no es una autoridad — no es nada — y esto me 

 consuela, porque me permite colocarme en el grupo de los que piensan que los 

 hechos son las autoridades de primera categoría, las teorías las de segunda y lo que 

 quiera el lector las de tercera y siguientes. 



Todo esto, empero, no sería l)astante, para el grupo de lectores á quienes me dirijo 

 con intención, para explicarles lo que este libro significa. 



La Historia Natural, considerada en su sentido mas lato, no es únicamente 

 motivo de estudio para satisfacer inclinaciones personales. Es una fuente de verdad 

 que satisface la sed de aprender, desarrollada en toda inteligencia. 



Ella ofrece los primeros encantos al niño curioso; robustece el carácter del 

 adolescente, señalándole luminosos senderos; dá cuerpo á las visiones del adulto y 

 tiñe con rayos de inextinguible aurora las canas venerables del anciano. 



Sobre la base que ella constituye, asienta el filósofo sus deducciones é induc- 

 ciones mas perfectas; abre á las artes, á la industria y al comercio, los veneros de 

 explotación y de riqueza ; enseña al médico manantiales de salud y proporciona á 

 todos el caudal del progreso, de la felicidad ó del bienestar. 



La Medicina, la mas imperfecta de las ciencias de observación, tomará de ella un 

 dia su método incomparable y la Humanidad entera, habituada al contacto de las 

 verdades tangibles ({ueella manifiesta, fundirá con el tiempo, en los mismos crisoles, 

 campanas y cañones, sus dos plagas, para fabricar los instrumentos que nos dan 

 la visión de lo invisible y nos facilitan la contemplación de la inmensidad. 



