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El lector, sin embargo, por poco exigente que sea, preguntará cuál es la relación 

 que existe entre este libro y el progreso intelectual y material del país. 



No está de más decirlo. 



Un país en el cual se publican tomos como este (y que apenas es el qui?ito de las 

 Actas) no puede menos de hallarse en el nivel intelectual que hoy se pide á las 

 naciones ilustradas. Cuanto mayor sea el número de volúmenes análogos, enviados 

 al extranjero, mayor será la consideración dispensada, porque — y no se hagan 

 ilusión los estadistas — el grado de civilización de un país no se mide tanto por 

 la cantidad de ácido sulfúrico que consume, cuanto por la producción de obras 

 que traten de Ciencias Naturales. Cien mil toneladas de ácido sulfúrico consumido 

 no producirán el efecto moral de una Description physique de ¡a République Ar- 

 gentine, ni de una Urmiomelria. 



Se me argüirá que los sabios que las han llevado á cabo, Burmeister y Gould, 

 son extranjeros. Pero, para que dos sabios extranjeros lleven á cabo lales obras, 

 es menester que la nación se halle á una altura de ilustración suficiente para sentir 

 su necesidad y satisfacerla. 



Se argumentará también que los hijos del país no son capaces de emprender tales 

 obras, á lo cual contestaré que son capaces, toda vez que los Gobiernos les pro- 

 porcionen lasventajas, consideraciones y recursos de que esos dos sabios gozan, lo 

 que no harán, porque nadie es profeta en su tierra. 



Esos dos sabios, por otra parte, no dejarán discípulos, porque no han sido llamados 

 al país para enseñar, lo cual es una lástima; pero dejarán sus obras, lo que es 

 una felicidad. 



Cierto dia un Argentino dijo en Paris que él era de Buenos Aires. — «¡AhlVd. 

 es de la tierra en que vive el sabio Burmeister?» observó el interlocutor. 



Reconocido el nivel intelectual de una nación, nivel que continuará elevándose, 

 por lo mismo que habrá sido impulsado por dicho reconocimiento, su progreso se 

 desenvolverá simulláneamente y como todo adelanto, en una esfera superior de 

 acción, repercute con energía sobre las otras, el progreso material le seguirá de 

 cerca, máxime tratándose de un país como el nuestro que tiene todas las ventajas, 

 sin muchos de los inconvenientes que afectan á otros del hemisferio boreal, situa- 

 dos en igualdad de condiciones. 



Bajo el imperio de estas ideas, he realizado unos pocos viajes, con más ó menos 

 éxito, y dominado por la convicción de que nada que sea directa ó indirectamente 

 útil debe archivarse, he resuelto, ayudado por excelentes y hábiles colaboradores, 

 dar este tomo de Historia Natural á la prensa. 



Si todas estas razones no son valederas, el lector se verá obligado á recurrir á los 

 tratados elementales. 



